Я — госпожа. Своя жизнь (СИ)

— Я проводил слишком много времени с другой женщиной. Рисовал её, а не вас. Я просто не знал, согласитесь ли вы мне позировать и достоин ли я просить о таком, ведь я не мастер и даже не ученик. Но ещё мне нравилось рисовать Лейлу, и в этом виноват я, не она.

Какую-то нить логики в его речах мне, наконец, уловить удалось. Правда, тут же возник интересный вопрос.

— Можно узнать, откуда на тебя снизошли эти мысли? С чего ты вдруг решил, что оскорбляешь меня?

— Тадиус открыл мне глаза, — Ниан повесил голову. — Он указал на ошибки, которые я совершил.

— Тебе нравится Лейла?

Предположение было неожиданным и вполне логичным. Ниан ведь не просто рисовал, но и защищал её. Да и то самое «оскорбление» становилось более значимым, если парень питал к рабыне какие-то чувства, отчего взваленная на самого себя вина усиливалась. А уж если вспомнить, чем закончились заигрывания с Лейлой для Тадиуса и для неё самой… Причём в роли хозяйки тогда уже была я.

Вот же чёрт!

В подтверждение моей догадки Ниан снова распластался на полу. Правда, его сдавленный ответ вряд ли был правдивым.

— Нет, госпожа. Я никогда не думал о ней так… Я бы не посмел.

— Мы не всегда можем контролировать свои мысли, — заметила я и добавила в голос строгости: — Не прячься от меня, Ниан! И не лукавь. Чем откровеннее мы поговорим сейчас, тем меньше переживаний ждёт в будущем. Я хочу, чтобы ты сел сюда, выслушал меня и честно ответил на мои вопросы.

Я похлопала ладонью по дивану рядом с собой.

Ниан переполз на него с неохотой, но я была непреклонна и дождалась, пока он устроится рядом.

— Ты знаешь мою тайну, Ниан. Я уже говорила, что не пользуюсь мужчинами против их воли. Ты очень красивый, добрый и талантливый. Мы нашли общий язык в постели, но мне кажется, что для нас обоих этот опыт не перерастёт во что-то действительно серьёзное. А раз так, ты волен заглядываться и на других женщин. Да, мои слова противоречат принятым здесь правилам, но дом теперь мой и решения принимаю я. Тебе не обязательно обслуживать меня в спальне, чтобы быть частью близкого окружения. При этом мне важно знать, что в действительности ты чувствуешь ко мне и к Лейле.

— Я бесконечно вам благодарен, госпожа. Я хочу служить так, чтобы вы были счастливы. Радовать всем, чем смогу, — пролепетал Ниан.

— А что насчёт Лейлы?

— Она нравится мне сильнее, чем должна. Вы правы, госпожа. И Тадиус прав.

— Он не прав в том, что напугал тебя, хотя наверняка пытался поступить правильно. Давай договоримся вот о чём. Я разрешаю тебе… присмотреться к Лейле. Может быть, поухаживать за ней. И обещаю, что твой интерес никак не навредит вам обоим и не заденет меня лично. Только вот что помни. У Лейлы был печальный опыт общения с мужчинами. Если она скажет нет, ты не будешь настаивать. На самом деле я не ожидаю от тебя дурного, но предупредить должна. И кстати, буду совсем не против, если ты вдруг возьмёшься меня рисовать.

Ниан несколько ошарашенно покивал.

— А теперь мы летим устраивать тебя в училище, да?

Ещё один кивок.

— Ты только не подумай, что мне не нравится, но может, тебе стоит убрать волосы в хвостик или косу?

— Вы не против, госпожа?

— Вообще-то нет… Ты что, и волосы решил распускать ради меня?

— Тадиус… — Ниан запнулся. — Я думал, так будет лучше.

— Тебе хорошо с любой причёской, — вздохнула я. — Просто сейчас это может быть неудобно.

Косу Ниан заплёл с подозрительной готовностью.

— Дома тоже можешь так ходить, — на всякий случай уточнила я и задалась вопросом, что ещё наговорил ему Тадиус.

Уследить за всем, что творилось в головах моих ребят, было решительно невозможно.

* * *

Училище находилось достаточно далеко от центра города и хрустальных небоскрёбов, в приятном живописном месте, где раскинулся целый студенческий городок.

Встречали нас сразу два высокопоставленных лица — директор училища Танатон Рейс и его первый заместитель, фигуристая черноволосая женщина по имени Эйлис Кантер. Лица обоих озаряли приветственные улыбки.

— Госпожа Вангангер, большая честь познакомиться с вами! — провозгласил директор, прикладывая правую руку к груди.

Эйлис повторила его жест.

— Добро пожаловать, госпожа Вангангер!

— Благодарю и рада посетить ваше училище. Читала о нём исключительно положительные отзывы, — дипломатично отозвалась я.

— Госпожа Вангангер, вы не пожалеете, что остановили свой выбор на нас, — горячо пообещал Танатон. — А это, насколько понимаю, тот самый раб? — он обратил взгляд мне за спину.

— Да, его зовут Ниан.

— Прекрасный выбор, госпожа. Прекрасный!

Я малость озадачилась.

— Насколько понимаю, его работы должна посмотреть приёмная комиссия?

— Всего лишь формальность, госпожа, — ещё шире заулыбалась Эйлис.

Директор разглядел моё недоумение и пустился в объяснения:

— Наше училище всегда поддерживало высокую планку для тех, кто хочет получить творческую профессию. Талантливые молодые люди приезжают к нам со всей Лазарии и даже с других планет Коалиции. Отбор ведётся строгий, однако в особых случаях мы имеем возможность предоставлять специальные платные места.