Я говорил, что лучше промолчать?

Дейв с подозрением переводит взгляд с меня на Иден и обратно. Похоже, он мне не поверил. Что ж, по крайней мере, я пытался его убедить. Чем, очевидно, ошарашил Иден. На ее лице застыло изумление. Но я признаю свою вину за вчерашнюю подставу, и помочь Иден помириться с отцом – меньшее, что я могу для нее сделать.

– Ладно. В следующий раз даже не думай выходить из дома, не предупредив меня, – наконец бурчит Дейв. Удивительно! Мое идиотское объяснение прокатило! – Кстати, сегодня мы идем обедать. Все вместе. Между прочим, ты тоже, Тайлер. И оденьтесь поприличнее.

С этими словами он возвращается в кухню.

– Как-то ты слишком легко отделалась, – ворчу я. Конечно, я сам помог Иден, но ведь она действительно пропала на всю ночь, не предупредив отца. Меня за такие проступки Дейв песочит очень долго.

Иден уже совсем оправилась после едва не разразившегося скандала.

– Зачем ты это сделал? – с любопытством спрашивает она.

– Что сделал?

– Соврал ради меня, – уточняет Иден. – Что-то я не поняла.

– За мной должок, – отвечаю я и быстро поясняю: – За вчерашнюю вечеринку. – Не люблю и толком не умею извиняться, поэтому продолжаю без обиняков: – Прости, зря я потащил тебя с собой.

– Да как тебе в голову вообще могла прийти мысль меня туда позвать? – В голосе Иден появилось едва уловимое раздражение. Мне больше нравится, как он звучит, когда Иден не бесится, а говорит спокойно и доброжелательно. К сожалению, мы редко общаемся мирно. – Неужели ты считал, что мне будет приятно среди наркоманского отребья?

– Прости, – повторяю я. Надеюсь, она понимает, что это не пустые слова. Я действительно признаю свою вину. Если бы не я, Иден не уехала бы с этим уродом Максвеллом. Кстати, о Максвелле… – Так ты все-таки была с Джейком, да?

– Тебе-то какое дело? – вскидывается Иден. Значит, ответ – да. В следующий раз, когда мы с ним встретимся, Джейку придется за все ответить. – У тебя о нем свое мнение, у меня – свое. И вообще, я не собираюсь обсуждать с тобой то, что тебя не касается.

И правда, не касается. Но если бы Иден хоть на секунду задумалась, почему это меня волнует, то поняла бы, что я пытаюсь ее защитить. Не хочу, чтобы Джейк вешал ей лапшу на уши. И не только потому, что она моя сводная сестра. Иден умная и проницательная. Жаль, если ему все-таки удастся заморочить ей голову.

– Мне пора в душ. – Хотя мне небезразлично, что происходит с Иден, я ни за что ей в этом не признаюсь: Тайлер Брюс не такой. – Если хочешь, поговорим позже. После этого дурацкого обеда, который нам навязали.

– Поговорим позже? – переспрашивает Иден так, как будто у нее нет никакого желания развивать эту тему. Тем не менее я не могу позволить Джейку ее обманывать.

– Угу.

Направляюсь на второй этаж – переодеться к идиотским семейным посиделкам. Хорошо бы увильнуть от них, но нет сил препираться с Дейвом. На ходу оборачиваюсь на глядящую мне вслед Иден и напоминаю:

– Не забудь, что сказал твой отец. Оденься поприличнее!

Не знаю, как вести себя с этой девчонкой. В ней есть что-то такое, что уже заставило меня наломать кучу дров. Вчера я сглупил. Когда мы ссоримся, я чувствую, что Иден обращается не к крутому Тайлеру Брюсу, а ко мне настоящему. Она видит мои слабости, понимает мои страхи, взывает к моему чувству справедливости. И сейчас я внезапно осознаю, что снова избавился от маски и стал самим собой. Как я догадался? Все просто: поймал себя на том, что улыбаюсь Иден.

25

Пятью годами ранее

Во время обеда в столовой, как всегда, полно народу. Всюду шум, разговоры и смех, и мне здесь неуютно. Лучше бы все заткнулись и молча жевали. Есть не хочется; рассеянно ковыряю вилкой в тарелке, уставившись в одну точку. В голове совершенно пусто.

– Эй! – Сидящий напротив Джейк кидает в меня ластиком.

Растерянно моргаю и, заставив себя сосредоточиться на происходящем, смотрю на Джейка. Он улыбается во весь рот, и его брекеты сверкают, отражая электрический свет.

– Ты с нами?

– О чем ты? – Оглядываюсь на Дина в поисках поддержки, но тот просто закатывает глаза.

Наверное, друзья привыкли к тому, что я часто выпадаю из реальности. Хорошо бы от этого отучиться.

– Мы хотим в старших классах попасть в школьную команду. Втроем, – объясняет Джейк. – Договорились?

В знак солидарности они с Дином соприкасаются кулаками. Джейк протягивает кулак и мне, но я продолжаю недоуменно глазеть на него. Джейк глубоко вздыхает.

– Вот идиот! Я про футбол говорю. Чтобы считаться в старших классах крутым, надо состоять в школьной команде. Ты с нами или нет?

– До этого еще целых два года, – нахмурившись, напоминаю я. – И чтобы быть крутым, необязательно играть в футбол.

– А вот и обязательно! – спорит Джейк, опуская руку.

К нам подходит Рейчел Лоусон и садится рядом с Джейком. Она и ее подружка Меган порой обедают с нами.

– О чем речь? – интересуется Рейчел. Она кладет локти на стол и случайно задевает Джейка. Тот немедленно ухмыляется и поддразнивает ее:

– Рейч, опять ты ко мне пристаешь!

Джейк так и сыплет шуточками. Иногда мне хочется быть на него похожим.