Я — Грималкин

— Я уже знаю её грозную репутацию, — сказала ламия, — но я жила в течение многих столетий и описанием одного из моих лучших деяний можно было бы лишить дыхания тысячу менестрелей. Что привело тебя в эту башню?

— Мы ищем временное убежище, — ответила я. — Враги преследуют нас. Но мы не боимся за себя, нас приводит в ужас то, что это не должно попасть им в руки.

Я подняла мешок. — В нём отрубленная голова Дьявола. Я пронзила его тело и закопала в яме далеко отсюда, за морем. Наши враги хотят соединить эти две части. Том Уорд ищет способ уничтожить его, но мы должны выиграть для него время. Голова должна оставаться в безопасности.

Ламия закрыла глаза на мгновение, как если бы глубоко задумалась. Затем она медленно кивнул и указал пальцем на отверстие в потолке. — Мы чувствовали связывание Дьявола и его боль. Все кто служит тьме почувствовали это в тот момент, когда это произошло. Я хотела бы увидеть эту голову, как и моя сестра. Следуйте за мной в башню.

С этими словами она взлетела. Через мгновение она скрылась в отверстии.

— Это может быть уловка, — сказала Торн. — После того как мы окажемся на открытом месте она может напасть.

Я кивнула. — Но это шанс, который мы должны использовать, — сказал я, взяв мешок и держа свечу, прошла между ближайшими двумя столбами и начала подниматься по винтовой лестнице.

Выбравшись через зубчатое отверстие в потолке, мы оказались внутри огромного подземного цилиндрического основания башни. Не было никаких признаков ламии. Капала вода, просачивающаяся через каменное основание рва. Осторожно, мы продолжили движение по узким спиральным ступенькам, которые были скользкими и коварными. Слева от нас была лестничная клетка, падение куда приведет к верной смерти; справа — кривая стена с установленными через равные промежутки дверями, каждая скрывала камеру для содержания заключенных. Я всматривалась во все, но они были пусты, не было даже костей.

Наконец, мы достигли того, что когда–то было верхним люком: он также стал неровным отверстием в камне, чтобы сделать проход для ламий проще. Мы вышли в кладовую, с её мешками картофеля и гниющий, вонючей, слизистой кучи, что когда–то было репой. Когда я посещала это место в виде духа, то не чувствовала вонь, но теперь она была невозможной, даже хуже, чем когда башня была оккупирована ковеном клана Малкин. Свет факела мерцал за дверным проёмом, что вёл в большую гостиную.

Держа свечи, мы вошли. Крылатая ламия сидела на закрытом сундуке, а рядом на стуле сидела её сестра, держа книгу в левой руке. Факел, установленный в скобе ближайшей стены, горел слева от двух ведьм, растягивая их тени почти до стены. Большая часть огромной комнаты была не освещена.

— Вот наши гости, сестра, — проскрежетала крылатая ламия. — Молодая назвалась Торн. Та что повыше, со смертью в глазах и жестокостью в устах — Грималкин, ведьма убийца.

Ведьма, сидящая на стуле, пыталась улыбнуться нам, только получилось это в виде гримасы. Её зубы били слишком большими для такого рта и она шумно дышала.

Однако, когда она заговорила, ее голос был мягким, без намека на резкость. — Меня зовут Слэйк, — сказала она. — Моя сестра — Уинда. Я полагаю, у вас есть что–то показать нам?

Я поставила кожаный мешок на пол и развязала его. Затем медленно достала голову Дьявола, держа за рога, таким образом, чтобы она была обращена лицом к ламиям. При этом виде они обе нелепо улыбнулись.

— Зелёное яблоко является хорошим способом обеспечить тишину, — сказала Слэйк одобрительно.

— Мне нравится как оно упаковано в шипы, — добавила Уинда.

— Но почему вы просто не уничтожили голову? — спросила Слэйк. — Мы могли бы сварить её в котле и съесть.

— Лучше съесть сырой, — прохрипела Уинда, раскрыв крылья, ее звериное лицо вдруг показало волнение. — Я съем язык, сестра. Ты можешь взять глаза!

— Я всегда имела возможность уничтожить её, не осмеливаюсь так поступить! — прервала я. — Кто может знать последствия такого действия? Это простую ведьму можно вернуть во тьму простым способом, съев её мясо. Мы же имеем дело с олицетворением тьмы — самим Дьяволом. Съев голову можно освободить его. Он может изменить форму, сделать себя маленьким или большим по желанию. После освобождения у него появятся ужасные возможности — о некоторых даже до сих пор неизвестно. Я проткнула его серебряными кольями, именно это ограничивает его власть. Безопасно держать голову нетронутой, чтобы его слуги не смогли освободить тело.

— Ты права, — сказала Слэйк. — Было бы глупо потерять шанс, когда так много поставлено на карту. Мы любили нашу дорогую умершую сестру и пообещали защитить сына, Тома Уорда, о котором ты говорила. Но скажи мне — насколько он близок к нахождению способа уничтожить Дьявола?

Я покачала головой. — Он до сих пор ищет. Он спрашивал, есть ли что–то в этом сундуке, что может помочь.

Слэйк улыбнулась, показывая зубы и постучала по книге, которую она держала в руке. — Я перебирала содержимое сундука в поиске чего–нибудь, что могло бы помочь в уничтожении Дьявола на всегда. Но пока ничего не нашла. Возможно, оставшись у нас, ты поможешь?