Я — Грималкин

Я сделала знак Торн и мы остановились. Указательным пальцем я указала на яму. Она по–прежнему была частично покрыта ветвями и папоротником, на которых лежало слоями много листьев, свежих опавших осенью и уже перегнивших. С краю я заметила отверстие через которое упала вниз, чтобы быть пронзённой кольями. Мы обошли яму по краю и развернулись спиной к дереву, как когда–то делала Кернольд. Было странно вернуться в это место через столько лет. Жизнь вернула меня в то же место, и я как–то почувствовала, что скоро столкнусь с подобной проблемой.

Справа от меня зашелестело. Что–то приближалось. Без сомнения, это была одна из слабых ведьм — не настоящая угроза. Через несколько мгновений раздались и другие громкие звуки: треск ломающихся веток под ногами, тяжелые уверенные шаги того, кто не боялся обнаружить свое присутствие.

Показалась мёртвая ведьма. Она была высокой, но если бы я знала её при жизни, сейчас она была чуждой для меня. В место правого глаза было пустое черное отверстие, и не хватало плоти на этой же стороне лица, так что был виден череп и скула. Однако, сохранившийся глаз смотрел на меня с ненавистью. Было что–то необычное в этой мёртвой ведьме. На кожаном поясе, что держал забрызганную кровью юбку, висел длинный клинок с изогнутой как бараний рог ручкой, в руке она несла длинное тонкое копье.

Мёртвые ведьмы обычно не вооружаются таким образом. Их экстремальная сила, когти и зубы уже достаточное оружие.

Вдруг я узнала её и всё прояснилось. Это была Игла, одна из моих предшественниц — ведьма–убийца, побеждённая Кернольд. Такая сестра по клану могла быть союзницей, но враждебный взгляд оставшегося глаза говорил иначе. Он был наполнен безумием.

— Вы перешли границу! — прошипела Игла. — Я правлю здесь. Это место мёртвых, а не живых. Ты пришла бросить мне вызов, Грималкин?

— Почему живая должна вызывать мёртвую? — спросила я. — Твоё время закончилось. Кернольд победила тебя, а я её. Однажды придёт и моё время и я займу своё место здесь среди вас. Мы должны быть союзниками. Приближается опасный противник.

— Кернольд пользовалась обманом. Она использовала мёртвых в своих делах. Если бы она боролась честно, я бы победила её, и со временем ты бы тоже умерла в моих руках. Так давай проверим сейчас. Давай драться — только мы вдвоём!

— Сначала помоги мне победить моих врагов, — сказала я.

— Что ты говоришь? Кто твои враги?

— Они — сторонники Дьявола. Им нужно то, что у меня в этом мешке.

Я развязала мешок, вынула голову Дьявола и показала Игле.

Она улыбнулась и кости её черепа блестели в лунном свете. — У меня нет любви к Дьяволу, — сказала она. — Но я не буду заботиться о вас! Они называют тебя величайшей из убийц клана Малкин. Это ложь!

Я вернула голову в мешок и едва приготовилась завязать его, когда сверкнуло безумие в оставшемся глазе Иглы и она побежала на меня, наставив копье в моего сердце.

Я бросила мешок и голову, приготовилась защищаться. Самая мощная из мертвых ведьм была быстрая и очень сильная, гораздо сильнее, чем могла надеяться быть при жизни. Она могла оторвать мои конечности голыми руками. Но было еще хуже: Игла была тренированная ведьма–убийца с грозной репутацией. Её будет не легко победить.

Торн вынула клинок и начала двигаться в мою сторону, но я махнула ей вернуться назад — моя гордость велела справиться с мёртвой ведьмой самой. В последний момент я отклонилась и кончик копья прошел в дюйме от меня. Клинок был в моей руке, но я не использовала его. С того самого момента, когда отрубила голову мёртвой ведьме в этой лощине. Чтобы остановить Иглу я должна была бы сделать что–то подобное — может быть, даже порубить её на куски. Я решила образумить её ещё раз. Всё ещё надеялась, что она может быть нашим союзником.

— Помоги победить наших врагов и потом мы будем драться, — предложила я.

— Мы дерёмся сейчас! — крикнула она. — Я убью тебя, вырежу твоё сердце и отправлю тебя прямо во тьму! Твои пальцы я заберу себе. Ты будешь обесчещена, вычеркнута из истории убийц клана Малкин. Ты будешь пустым местом!

Она снова побежала на меня с копьем в руках. Она была безумна, лелея свою обиду на протяжении долгих лет, что провела с мертвыми. Я стояла спиной к яме и точно знала, что делать. Ещё раз я избежала копья, и, на этот раз, ударила кулаком в затылок. Она упала в яму не издав ни единого звука. Но когда насадилась на шипы Кернольд, она завопила как сирена воздушной тревоги.

— Мне говорили, что мёртвые ведьмы не чувствуют боли, — сказала Торн, смотря вниз, где была Игла пронзённая кольями. Каждый из которых был очень тонкий, длиной около шести фунтов. Четыре пронзили её тело и она скользила по ним ко дну ямы. Один кол пронзил её горло, другой — плечо. Третий пронзил грудь, четвёртый — живот.

Я заметила сломанный кол, который сломала, чтобы освободиться и вспомнила свою собственную боль.