Я – Игрок

– Люф, дорогой, ты не хочешь рассказать молодым людям о вашем с Виктором предприятии? – спрашивает его Лирим.

– Нет, – отрезает тот, поморщившись. – Пусть Виктор сам с ними нянчиться.

После этих слов Странствующий Игрок покидает замок.

– Он всегда такой? – интересуется Кристина.

– Сейчас он ещё в хорошем расположении духа, – улыбается Лирим.

– Люф с графом давно знакомы? – в свою очередь спрашиваю я.

– Дольше, чем мы с Виктором. Они познакомились случайно, а их отношения сложно назвать дружескими. Но у них общая тяга к истории древности, которая и связывает их друг с другом. Люф частый гость в нашем замке. Знаю, добряком его не назовёшь, но я верю, что под всем этим невежеством и грубостью, которые находятся на поверхности, скрывается душа хорошего человека.

– Хороший он или нет, но разговаривать с нами точно не намерен, – приходит к выводу Кристина.

– Подождём возвращения Виктора, – предлагаю я, и девушка соглашается.

Глава 11

Вечером в замок возвращается запыхавшийся граф. Прежде чем заговорить, ему приходится отдышаться.

– Вы зря так спешили, Виктор, – говорит Кристина. Мы с ней вот уже как час сидим в главной зале.

– Отчего же? – спрашивает граф, приведя наконец своё дыхание в порядок. – Я боялся не застать вас в замке!

– Мы действительно уже собрались в дорогу, но…

– Мы не знаем, куда держим путь, – насмешливым тоном добавляет девушка.

– А разве Люф не…

– Люф объявился около часа назад, и, велев нам срочно собираться, исчез, – поясняю я.

– Старый… – судя по всему Виктор хочет добавить бранное слово, но самообладание берёт вверх над эмоциями, и он завершает фразу несколько иначе, – грубиян.

– Мы с Саймоном решили дождаться вас. Не идти же нам незнамо куда.

– Это верно. Послушайте, мне жаль, что ваша служба начинается вот так…

– Ничего, мы всё понимаем, – заверяю я графа. – Так куда мы отправляемся? В те самые руины, о которых вы говорили?

– Да, именно. Под развалинами города есть катакомбы, их вам и нужно исследовать. Под землёй вы во всём будете подчиняться Люфу, но у меня для вас тоже будет задание. Запоминайте всё, что увидите. Обращайте внимание даже на самые незначительные мелочи. Любая информация, принесённая вами из катакомб, может оказаться бесценной.

– Звучит достаточно просто, – отмечает Кристина.

– Не совсем, – граф качает головой. – Видите ли, мы уже посылали под землю группу исследователей.

– И что они нашли?

– Не знаю, что они нашли, но их самих отыскали через пару дней. У самого входа лежали их истерзанные останки.

– Порождения ночи.

– Да, мы тоже так решили. Поэтому идти вызвался Люф. Но эти катакомбы, они могут быть настоящим лабиринтом. Вот почему вы идёте вместе с ним. У троих Игроков шансов на успех больше, чем у одного. Даже если этот Игрок – Люф. Прикрывайте друг друга, и старайтесь держать глаза открытыми, запоминайте всё, что видите. Больше от вас ничего не требуется.

Странствующего Игрока удаётся обнаружить в нескольких милях от замка. Он стоит, закутавшись в свой кожаный плащ, и взор его устремлён на север.

– Люф, – произносит граф, чтобы привлечь его внимание.

Вечернее небо затягивают зловещие чёрные тучи. В полутьме, окутавшей окружающий мир, холодный ветер гонит их на запад.

– Виктор, – отвечает Странствующий Игрок, повернувшись.

– Ты бросил своих спутников одних в замке.

– Мне не нужны спутники, – ворчит Люф и его лоб прорезают глубокие морщины.

– Нет, нужны! – непреклонным тоном отрезает граф. – Либо вы идёте вместе, либо не идёте вовсе.

– Я твоих приказов не исполняю, Виктор.

– Верно, но это всё ещё моя земля, следовательно, эти руины находятся в моём ведении.

Из уст Люфа срывается рык, а его лицо становится похожим на оскал разъярённого хищника. Но затем он всё же берёт себя в руки, и черты его лица смягчаются.

– Ладно, будь по-твоему. Пусть твои питомцы идут со мной.

– Я могу ожидать от тебя благонадёжности?

– Да-да, конечно. Я не брошу их под землёй умирать. Это ты хотел услышать? Надеюсь, ты навязал мне в компанию тех, кто хоть на что-то способен.

– Не сомневайся, Люф.

– А я вот как раз сомневаюсь. Они же дети, Виктор!

– Люф, это он, – говорит граф, полуобернувшись ко мне.

Мы с Кристиной переглядываемся. Последняя фраза была сказана Виктором в пол голоса, но недостаточно тихо, чтобы мы не услышали его слов.

– Ты что, шутишь?! – восклицает Люф, и его тяжёлый взгляд тут же упирается мне в грудь.

С минуту Игрок разглядывает меня с ног до головы, будто пытается высмотреть во мне что-то такое, чего не замечал раньше. Затем, он подходит ко мне так близко, что его нос едва ли не упирается мне в лицо. Он вновь осматривает меня, не переставая кривиться и морщиться.

– Саймон Трант, надо полагать? – произносит мужчина.

К своей чести мне удаётся не только выдержать направленный на меня столь пристальный взгляд, но и ответить таким же холодным тоном:

– Да.

Люф неопределённо хмыкает и отходит.

– Хорошо, пусть Саймон и эта барышня идут со мной, – говорит Игрок Виктору. – Ты объяснил им, что в катакомбах они должны следовать моим приказам?

– Да, Люф. Они прикроют тебе спину, а ты сделаешь своё дело.

– Тогда выдвигаемся. Сейчас же!