Я – Игрок

Люф долго изучает каменный лес, придирчиво осматривая каждый его элемент. Затем, когда в помещении не остается, пожалуй, ни дюйма пространства, на которое не пал взгляд Странствующего Игрока, он утвердительно кивает своим мыслям, и мы продолжаем путь.

Из этого зала ведёт, по меньшей мере, восемь проходов. Мы начинаем исследовать их все по порядку.

Нам удаётся отыскать много интересного, и Люф полностью погружается в изучение всего, что попадается на нашем пути. Я не сомневаюсь, что сейчас он даже не вспоминает о нашем существовании.

В одной комнате обнаруживается оружейная мастерская. Она не похожа на привычную глазу наших современников кузницу, и я даже не берусь предполагать, как работают или для чего предназначены все эти причудливые на вид приспособления и станки. Также в этой оружейной имеется уже изготовленное оружие. Мечи, луки, и множество древкового оружия с различными наконечниками. Я не знаю названия и половины из них.

В другом зале рядами стоят причудливые угловатые колоны. Они совсем низкие, и едва достают мне до плеч. На верху каждой из них покоится стеклянный куб. Внутри эти фигуры пусты, а на их прозрачной поверхности острым предметом вырезаны какие-то непонятные символы.

Ещё в одном помещении мы видим нечто вроде личных покоев. Широкая кровать застелена кроваво-красным покрывалом, в углах стоят шкафы, полные книг, а также пустые металлические вешалки. Удивительно, но ни на одном предмете в этой комнате нет ни следа пыли, словно здесь по-прежнему кто-то следит за порядком.

Люф внимательно изучает каждую из книг, расставленных на полках ровными рядами. Вчитывается в некоторые из них, а другие пролистывает по десятку за раз. Он так увлечён процессом, что даже не замечает, как я подхожу к нему и тоже заглядываю в один из раскрытых томов. Правда, в отличие от Странствующего Игрока, я не могу прочесть не слова – страницы покрывают аккуратные ряды не знакомых мне рун.

Изучив содержание всех книг, Люф останавливает свой выбор только на двух. По-видимому, они представляют наибольшую ценность с исторической точки зрения. Мужчина, не задумываясь, отправляет на вид довольно увесистые книги в заплечный мешок Кристины. Девушка покорно принимает новую ношу, не сказав ни слова. Она лишь закатывает глаза под лоб в знак немого протеста.

Один из коридоров гораздо длиннее остальных. Кроме того, в отличие от них, он идёт не по прямой линии; его стены извиваются, а кое-где на их каменной поверхности виднеются руны, вырезанные чем-то острым.

– Этот город построили люди? – в пол голоса спрашивает Кристина, и это были первые слова, произнесённые одним из нас с того самого момента, как мы спустились в катакомбы.

Люф не отвечает. Мы продолжаем идти по коридору.

Через десяток другой шагов, когда уже кажется, что Кристина так и не получит ответа, Игрок вдруг произносит:

– Нет, это город эльфов.

– Разве эльфы жили под землёй? – удивляется девушка.

– Их города стояли повсеместно. На равнинах, в болотах, лесах, пустынях. А некоторые, как этот, даже под землёй. Но строили его определенно не они. Думаю, что тут не обошлось без гномов.

– Я думал, что эльфы с гномами были врагами, – замечаю я, вспомнив уроки истории древних рас в Академии.

– Это лишь домыслы людей, которые всю свою жизнь не высовывает носа из уютных кабинетов, но при этом считает себя великим историками! Народы эти были очень разными, это верно. Но они не конфликтовали, напротив – сосуществовали на взаимовыгодных условиях. Гномы, например, ковали эльфам доспехи и оружие, а от них они переняли множество культурных ценностей, фольклор, и даже религию. Вот, можете сами взглянуть!

Люф показывает на группу рун, начертанных на стене коридора.

– Видите первую строчку? Символы витиеватые с плавными изгибами. Это альдуин, эльфийская рунная вязь. Теперь посмотрите на следующую надпись.

– Руны более громоздкие, с обилием прямых углов, – тут же подмечаю я различия между символами.

– Верно. Только это не руны вовсе. Это гадрахан, гномий алфавит.

– А что здесь написано? – спрашивает Кристина.

– Альдуин я знаю плохо, а вот гадраханом я владею практически в совершенстве, – с гордостью отвечает Игрок. – Дословно здесь сказано: «Путь к силе».

– И что это значит?

– Сейчас мы это и выясним!

Мы продолжаем следовать по коридору, его стены изгибаются всё сильнеё. Наконец он выводит нас к лестнице, гораздо более древней на вид, чем всё это место. Её ступени испещрены глубокими трещинами. Мы ступаем на них и начинаем спуск.

Удивительно, но чем ниже мы спускаемся, тем, кажется, свежее становиться воздух. До сего дня я не имел опыта исследования подземелий, но я больше чем уверен, что в подобных местах всё должно быть как раз наоборот. Замкнутое пространство предполагает наличие тяжёлого застоявшегося воздуха.

Но здесь всё ни так. Воздух свеж, и даже более разряжен, чем на поверхности. Будто бы мы не спускаемся под землю, а поднимаемся в горы.

– Не нравиться мне эта часть катакомб, – говорит Люф, вторя моим собственным мыслям. – Будьте на чеку, – добавляет он, доставая свою колоду.