Я клянусь тебе в вечной ненависти

Впрочем, мечты о поцелуях сбылись весьма скоро. А вечером стали бы реальностью и куда более дерзкие мечтания, если бы Люсия не нагрянула в спальню так не вовремя. Когда экономка увела Элу, Арланд — сна-то ни в одном глазу! — долго думал об их запутанных отношениях и твердо решил внести в них ясность.

Ангэлер вынырнул из воспоминаний и с удивлением уставился на небольшое колечко, которое в задумчивости скрутил из канцелярской скрепки. Невесело хмыкнув, разрушил его, отрешенно стряхнув с пальцев металлическую пыль.

Нда, из-за приезда Каролины о романтическом ужине можно забыть. После долгих бесед на неприятные темы настрой явно будет не тот.

Что ж, этим вечером ему не суждено узнать, чего от их отношений хочет Элеонора. Не исключено, что, как и ее мать, малышка мечтает о долгой молодости. И ребенка готова родить только ради этого. Или нет? Арланд был по-прежнему озадачен реакцией Элы на новость о предполагаемой беременности.

Где радость, где триумф? Или то была лишь искусная игра?.. Темнейшая, да он готов ей дать всё, чего ни пожелает! Хочет молодость — она ее получит. Только если…

Тут лорд замер, пораженный внезапным откровением: не будет никаких если. Он просто хочет дать любимой то, чего она так жаждет. Бескорыстно. Только бы они перестали цапаться. Нежные губы Элы хочется целовать, долго и с упоением, а не слушать срывающиеся с них злые слова.

Хотя, если быть предельно честным, не таким уж бескорыстным выглядел этот жест. Если Элеонора ждет ребенка, то отныне они связаны навсегда. Некромонг не отпустит от себя дитя, а Эла не похожа на женщину, способную бросить ребенка. Значит, она будет рядом.

Глупость несусветная! Почему приходится изобретать способы заставить любимую женщину остаться с ним?! В чем причина ее упрямства? С какой бы стороны Арланд ни заходил, предлагая Эле быть вместе, он всё время наталкивался на отказ.

И как ни силился понять, что за этим стояло, в отсутствии объективных причин оставался лишь один вариант, принимать который он не желал — Элеонора его не любит и не хочет провести с ним жизнь…

Лучше уж пусть обижается! Рано или поздно обида пройдет, и тогда она снова будет смотреть на него с теплотой и восхищением, без тени недоверия во взгляде, как это было весной. До злополучного письма. Да, Арланд признавал за малышкой право на обиду. Он скрыл от нее существенную часть нелицеприятной правды о своем прошлом, но тогда это казалось верным решением. Их отношения должны были начаться с чистого листа: он уже не был тем Арландом двенадцатилетней давности, и она вовсе не Эвелина… Зачем тащить в новые отношения груз прошлых ошибок?

Зачем рассказывать девочке о том, что неминуемо вызвало бы в ней сомнения в искренности его чувств? Так в итоге и получилось… Стараниями этого осла Дюбара, неожиданно вспомнившего, что у него есть дочь!

Раздавить бы слизняка, только теперь нельзя. Какой бы скверный отец он ни был, другого у Элы нет. И травлю папеньки она ему точно не простит.

Это ж надо было загнать себя в такую ситуацию! Знаешь, кто напакостничал и выдал закрытую информацию, а наказать не можешь — это женщина, которую ты хочешь в своей постели и своей жизни. Прекрасно понимаешь, кто стоит за ее спиной и дирижирует этим оркестром, а поквитаться никак — это родня женщины, которую ты хочешь в своей постели и своей жизни. Сюжет, достойный водевиля. Ангэлер бы посмеялся, да только ситуация повернулась таким местом, что резко стало не до смеха.

В дверь снова тихонько поскреблись. Каролина, немного робея, вошла в кабинет. Арланд убрал в ящик стола злополучную газетенку, чтобы не нервировала лишний раз, и приглашающе махнул в сторону глубокого кресла.

Делу время…

Разговор затянулся до самого вечера. После всего, что рассказала Каролина о настроениях в совете попечителей школы, на душе стало муторно. Среди родовитых семейств воспитанниц также ожидаемо поднялся галдеж и возмущения. Спокойнее остальных реагировали семьи некромонгов, вроде Мортимеров, решивших не сотрясать попусту воздух и дождаться официальных разъяснений от Ангэлера. Но их реакция волновала лорда-попечителя меньше всего. Важнее было узнать, как в связи с разоблачением изменились настроения при дворе, а об этом супруга Аронса поведать не могла.

Вместо полноценного ужина Гроули принес им кофе и закуски прямо в кабинет.

К концу беседы Каролина немного воспряла духом, да и Арланд выдохнул чуть свободнее, определившись с планом ближайших действий. Пожелав друг другу спокойной ночи, они расстались, и некромонг отправился на поиски другой леди, с которой предстоял не менее занимательный разговор.

С Элеонорой они столкнулись почти в том же месте, где и прошлым вечером. Только одежды на ней в этот раз было больше. Жаль. С минуту они молча смотрели друг на друга… Арланд бы с удовольствием отложил допрос с пристрастием, ограничившись поцелуем на ночь, но утром ему предстояло уехать, и было бы крайне опрометчиво так и не поговорить до отъезда.

— Мне вывернуть карманы? — первой не выдержала Эла.

— Зачем? — удивился Ангэлер.