Я клянусь тебе в вечной ненависти

Привычным жестом я нежно погладила кольцо на безымянном пальце. Черный бриллиант довольно сверкнул множеством граней. Подарок Арланда уже больше месяца соседствовал со вторым, обручальным, кольцом; по традиции некромонгов оба украшения надевались на один палец. Мужчины свое венчальное кольцо носили вместе с родовым перстнем. Первое колечко, потерянное в дортуаре Сен-Г рейс, пока так и не было найдено. Наверное, даже будучи обнаруженным, оно станет уликой и навсегда останется в архивах ведомства лорда Дэлавера. Грустить по этому поводу я не собиралась, как и вспоминать о тех безрадостных событиях начала лета. Признаться, и времени-то на это особо не было.

После завершения истории с Элизабет Беккер жизнь завертелась с невообразимой скоростью. Предложение от Арланда, подготовка к свадьбе, назначенной на конец июля… Это было какое-то безумие! Как можно за месяц подготовить такое важное мероприятие?! Думала, я поседею, и Арланд передумает на мне жениться. Но, к счастью, большую часть забот взяла на себя леди Маргарет Ангэлер, которой активно помогала невестка, красавица Каролина.

В перерывах между примерками платья и согласованием свадебного декора я прилежно готовилась к грядущим зачетам и экзаменам. Арланд даже пытался мне помогать: оказалось, он отлично знал историю Лидегории и близлежащих государств, но в искусстве гостеприимства был совершенно бесполезен. В общем, его присутствие больше отвлекало, чем способствовало усвоению необходимых знаний. Приходилось, скрепя сердце, выставлять жениха за дверь. Только ему на смену приходила Рузана, камеристка леди Маргарет, чтобы помочь мне подготовиться к очередному выходу в свет. Первоначально мне прочили в личные горничные Кристу, которая прежде ухаживала за леди Цицерией, а после ее кончины осталась не у дел, но я не горела желанием видеть эту девицу рядом с собой и Арландом. После моего отказа от ее услуг девушку забрали в дом Аронса, но любившая побездельничать служанка очень быстро получила расчет, не сработавшись с требовательным мажордомом, нанятым Каролиной. Да, слугам в том доме лениться было некогда: весь июль Ароне с супругой устраивали балы и приемы, отмечая триумфальное возвращение в столицу.

Гремевшие на весь Мальбург торжества были обязательны к посещению для нас с Арландом.

В этой бесконечной круговерти событий самый важный день подкрался незаметно. Я толком не успела ни испугаться, ни понервничать. Вообще, со дня нашей помолвки на меня удивительным образом снизошли спокойствие и уверенность в будущем, заставив искренне недоумевать, по какому поводу мы с Аром прежде

ругались.

Поутру в назначенный день я, затаив дыхание, облачилась в свадебное платье. Помня о любви некромонгов к излишне откровенным нарядам, — траурные платья, отобранные леди Цицерией для похорон, до сих пор будоражили мое воображение, — я немного волновалась. Во время примерок, смущаясь под оценивающими взглядами кутюрье и леди Ангэлер, я скорее выступала послушным манекеном, чем активным участником обсуждения фасона моего будущего одеяния. И теперь меня мог ждать сюрприз… Но рассмотрев собственное отражение в зеркале, поняла, что напрасно переживала: никто не собирался выставлять мою грудь на всеобщее обозрение.

Платье получилось на редкость пристойным. Из неприличного в нем была лишь цена за баснословно дорогой оберийский шелк, который можно с комфортом носить даже в июльскую жару. Сама я бы на него никогда не покусилась, но леди Маргарет была непреклонна. С одной стороны, от ее заботы на душе становилось приятно, с другой — я понимала, что мама Арланда, возможно, лишь наверстывает упущенное при женитьбе старшего сына. В любом случае, мне было грех жаловаться: я выглядела, как сказочная фея, и чувствовала себя волшебно!

С моей стороны на свадьбе присутствовала лишь Виктория. Катрина готовилась к собственному бракосочетанию с кадетом Барроу и не смогла приехать. Приглашение отцу и опекунам я отправляла, особо не надеясь ни на их присутствие, ни на ответ. Однако накануне тетушка Беата всё же прислала записку с добрыми пожеланиями и извинениями, что на церемонии они присутствовать не смогут. Причины она вежливо не уточняла, но мне всё было понятно без слов: очевидно, советник Сюффрен не нашел в себе силы встретиться с Ангэлерами лицом к лицу и супруге своей запретил являться на праздник. Вместе с посланием тетушка передала подарок: две прелестные летние шляпки от известного в столице дизайнера головных уборов.

Также из ее письма я узнала, что отец уехал из Мальбурга, рассорившись с советником, гостеприимство которого резко закончилось после провала их грандиозных планов.

Прочитав это, я вздохнула с облегчением: так даже к лучшему. Приглашение было лишь данью вежливости — видеть отца на свадьбе я не желала.