Я клянусь тебе в вечной ненависти

— Вы правы, — оживилась Виктория. — На каникулах мне посчастливилось познакомиться с этой удивительной женщиной! Сенатор Терса произвела впечатление очень умной и любезной леди.

— Как неожиданно. Всегда думал, что сенатор Терса не терпит конкуренции и на дух не переносит других женщин.

— Вовсе нет! — Подруга сердито фыркнула. — Она даже выразила сожаление, что в законотворчестве не участвуют другие дамы…

— Уж не ее ли стараниями, — хмыкнул безопасник. — Впрочем, за это сенатора можно только поблагодарить.

— Считаете, что женщинам не место в политике? — недобро прищурилась Вита.

— Что им там делать? Разве что модные цвета шляпок узаконивать, — язвительно поддел Дэлавер, окинув девушку насмешливым взглядом.

Вита возмущенно выпрямилась. Тонкие ноздри гневно затрепетали, и я внутренне сжалась, готовясь к взрыву.

Глава 11. Призраки прошлого

Лорд Ангэлер незаметно пнул друга под столом.

Рэйвен опять заигрался. Была у Дэлавера одна раздражающая особенность: ему нравилось провоцировать людей. Раскачивать их эмоции, выводить из себя. Он верил, что в такие моменты человек являл свое истинное лицо. Ключевое слово тут было — человек. С некромонгами, как ни странно, Глава Тайной канцелярии в такие игры не играл.

Но одно дело — устраивать подобные проверки придворным, что можно считать частью его работы, и совсем другое — доводить юную девушку. Последнее Арланд не одобрял.

Мог бы просто проигнорировать этот милый бред… Когда хотел, Рэйвен умел быть очень обходительным, даже обольстительным, чем всегда вызывал повышенный интерес у придворных дам. Вот только путь от восторженного обожания до жгучей ненависти бывал весьма коротким. За десять лет службы во дворце Арланд насмотрелся на всякое. Что оставалось неизменным: игнорировать Дэлавера мало кому удавалось.

Тем удивительнее было, что подруга Элеоноры на провокацию не поддалась. Обиженно посопела и взяла себя в руки.

Премию что ли Марку выписать — за особые успехи в обучении воспитанниц?

Лорд Арланд с облегчением отметил, что спустя пару минут и Элеонора расслабилась и снова заулыбалась. За время пикника он успел несколько раз пожалеть о своем решении взять с собой Дэлавера. Однако друга было просто необходимо познакомить с малышкой Дюбар, чтобы раз и навсегда развеять глупые подозрения. Рэйвен обладал гибким, хищным умом, и его следовало направить по верному пути, избегая траты времени и сил на пустые домыслы в отношении Элеоноры. Арланд был уверен, что после личного знакомства он окончательно перестанет подозревать девушку.

— По-прежнему считаешь Элеонору угрозой? — спросил у приятеля Ангэлер, когда они, попрощавшись с девушками, направились к воротам.

— По-прежнему считаю, что девица не стоит тех хлопот, что ждут тебя в скором будущем. Влюбись в кудряшку. Она забавнее.

Арланд тихо хмыкнул, не соглашаясь с выводами. Что ж, симпатией к малышке Дюбар Рэйвен пока явно не воспылал, но, по крайней мере, не строит новые теории заговора с Элой в главной роли. А это уже неплохо.

В задумчивом молчании некромонги дошли до места, где был припаркован ренмобиль Ангэлера.

— Ар, ты всерьез думаешь, что найдешь свое счастье с девушкой, чьи родители пытались растоптать твою семью? — Дэлавер с непривычной серьезностью посмотрел на друга поверх сияющей черной крыши.

— Не обобщай. В ситуации с братом виновен лишь ее отец, но и это не доказано.

— Мы оба знаем, что ситуация с Аронсом возникла из-за ее матери. Так что косвенно она тоже виновата.

— Глупо винить женщину за красоту.

— А за тщеславие и коварство — подойдет? Или ты уже забыл, какой была Эвелина Дюбар?

— Нет. И вряд ли когда-либо забуду, — буркнул Ангэлер и нырнул в теплое нутро нагретого на солнце ренмобиля. На душе сделалось муторно. Зачем было опять начинать этот разговор? Ощущение тепла и радости после пикника в школе растаяло без следа, сменившись ноющим осколком льда в области сердца.

— Я напомню, если это вдруг случится, — пообещал Дэлавер без тени улыбки, усаживаясь рядом. — Женщины из этой семьи приносят только горе. Послушай меня как друга, оставь ее. Не надо давать волю чувствам.

— Ты не понимаешь. Это сильнее меня…

— Сильнее тебя только Смерть! Всё остальное в твоей власти, — возразил непреклонно. — Забудь ее! Мало того, что она не некромонг, что само по себе упущение, так еще и дочь врагов. И это лишь вопрос времени, когда недруги нанесут следующий удар. Тебе сейчас нужна холодная голова…

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, что такое страсть. Она сжигает изнутри, если не дать ей выход.

Вот вроде и не собирался откровенничать с Дэлавером, а слова лились сами, и Арланд испытывал странное удовлетворение, проговаривая вслух всё то, что зрело и бурлило в нем последние недели.

— Ну так утоли свою страсть и двигайся дальше, — бездушно обронил Рэйвен. — Я видел это не единожды. Неутоленная страсть как болезнь, и лечится она известным способом. А когда наиграешься, пристрой в хорошие руки. Только не надо городить планы на совместное будущее!