Я люблю тебя! Я верю тебе!

И ещё очень дорогим для него воспоминанием поделился Киф с Авалайн. О своём самом старшем брате – Джонатане¹⁹. Братьям редко приходилось общаться, поскольку герцог с пеленок готовил своего первенца к его будущей роли наследника славного древнего рода. Но однажды, Кифу тогда было лет одиннадцать, а Джонатану, значит, уже исполнилось двадцать, они встретились на чердаке старого заброшенного павильона в глубине сада. Киф забрался туда ночью на спор с Филом и Медом, и обнаружил там Джонатана, с блуждающей счастливой улыбкой на лице вглядывавшимся в звёздное небо через внушительную дыру крыши. Джонатан не стал прогонять брата, а наоборот, начал рассказывать ему о звездах, созвездиях, о путешественниках, которые ориентируются по ним в своих далёких путешествиях… И это стало их секретом. Но наступила осень, и лежать на чердаке павильона стало холодно. Продолжал ли свои наблюдения за звездами старший брат в следующем году Киф не знал, поскольку ему исполнилось двенадцать, и у них с Филом и Медом появились другие интересы…

Авалайн не признавалась пока даже самой себе, что ей нравится проводить время с мужем. У них оказалось похожее детство. Оба потеряли родителей в пять лет. Правда, герцог был ещё жив – дай, бог, здоровья Его светлости! Но уже давно перестал общаться с младшим сыном как отец, так что для Кифа его как бы и не существует. А ещё у Кифа были старшие братья, но один умер от чахотки, а второй пропал больше семи лет назад, так что остался он один-одинёшенек, как и она.

И рассказчиком муж оказался замечательным, а не только расточителем пустых комплиментов. Перед её глазами так и возникали живые картинки из его рассказов.

Да и позолота с облика маркиза уже давно облетела. Если бы он т о г д а попросил её, объяснил – она бы всё для него сделала. Но он обошёлся с ней, как с котёнком, нет – хуже! Как с неодушевлённой вещью! Ну, какая любовь выдержит такое обращение?

Так спокойно, так тепло, Авалайн нигде себя не чувствовала, как в замке мужа. Разве что в глубоком детстве, ещё до смерти родителей…

Так незаметно для молодожёнов пролетел их первый месяц. Кажется, они нашли общий язык, но триумвират всё равно остался не довольным. Общение и дружба это замечательно, но какое отношение это имеет к семейной жизни, чёрт побери?! Ночи они по-прежнему проводили каждый в своей спальне.

Авалайн это практически не трогало. А вот Киф, после своей бурной сексуальной жизни в Лондиниуме, испытывал определённые неудобства. Он, было, понадеялся на товарищей детства, Фила и Меда, что они поспособствуют ему в решении этого затруднения, но те только таращили глаза и делали вид, что не понимают намёков графа. Ещё бы! Дживс, науськанный Урсулой и Вел, так их застращал и так зорко следил за ними, что бедные парни и сами уже практически месяц вели монашеский образ жизни. Где уж тут графу помогать! А соседи, к которым надо было нанести визит, уже закончились. Созрела насущная необходимость срочно придумывать новый план.

¹⁵ – крупный феодальный правитель, власть которого основана на вассальном подчинении ему более мелких феодалов, получавших от сюзерена право на часть земли (феод) в его владениях.

¹⁶ – одно из самых крупных графств в прибрежной части Бретинии.

¹⁷ – в переводе – «мощный и храбрый»

¹⁸ – в переводе – «живущий на лугу»

¹⁹ – в переводе – «данный богом»

7

– Киф, я абсолютно не умею организовывать балы! Я даже ни на одном из них ни разу не была!

Киф поднял голову, оторвавшись от книги, и удивлённо посмотрел на взволнованную Дюймовочку (так он про себя называл жену, вслед за Урсулой и Вел), как вихрь влетевшую в библиотеку, где он сидел.

– Я был на балах, но тоже понятия не имею, как их организовывать. Ну, и что?

– Как же мы справимся с традиционным осенним балом?

– Каким балом? О чём ты?

– Ну, как же!? Вел меня спросила, когда мы с ней будем обсуждать меню, а то она продукты закупить не успеет. А потом они с Урсулой начали вспоминать, как проходили эти балы при твоей матушке, герцогине Глэнис, какая они с герцогом были красивая пара и как замечательно танцевали! А танцев назвали! Я половину из них не то, что танцевать, даже названия услышала впервые!

В замке был единственный человек, который знал ответы на все вопросы, и Киф вызвал колокольчиком Дживса. Старый мажордом авторитетно подтвердил, что в последнюю субботу сентября в замке всегда, пока была жива её светлость герцогиня Глэнис, проводились осенние балы. Прекрасная традиция, которой Его светлость герцог Крейг-Фримэн перестал следовать после ухода горячо оплакиваемой супруги. И соседи наверняка ждут от главы графства, то есть, в данном случае, Его сиятельства графа Кифа, возрождения сей славной традиции.