Я люблю тебя! Я верю тебе!

Приближалось Рождество. Авалайн с Урсулой укатили в Камолун на несколько дней по каким-то своим делам. Киф за них не волновался, поскольку жили они у Твилы, на чём настояла сама баронесса, только очень скучал по жене. А потому сильно обрадовался, услышав звук подъезжающего экипажа. Фил за женой и нянюшкой должен был отправиться только завтра, но, значит, они закончили уже все свои «секретные» дела (Ох, уж, эти секреты! За подарками укатили, а таинственности навели…) и приехали на наёмном экипаже. А ещё Киф надеялся, что Авалайн по нему тоже соскучилась, вот они и вернулись домой пораньше.

Но каково же было его разочарование, когда из экипажа вышла Кэнди! Девушка и так вела себя, по мнению Кифа, чересчур навязчиво, но такого, чтобы приезжать в гости без приглашения или, хотя бы, предупредительной записки, как установилось между баронессой и ими, пока себе не позволяла. Её приезд был неслыханной дерзостью. Если бы не баронесса, которая, кажется, решила опекать Кэнди (когда бы Киф с Авалайн не появлялись у баронессы в доме, туда всегда рано или поздно приходила в гости и Кэнди), Киф уже давно забыл о её существовании. Но потом он вдруг подумал, что что-то случилось с Авалайн, и баронесса прислала Кэнди вестником плохих известий. И Киф в страшном волнении поспешил навстречу непрошенной гостье.

– Рад приветствовать Вас, мисс Кэнди. Вы от баронессы? Авалайн у неё? – забросал её вопросами Киф.

– Добрый вечер, сэр! Да-да, Авалайн у её милости! Нам никто не помешает!

Киф удивился загадочности ответа, но, поскольку успокоился насчёт жены, просветлел лицом и любезно пригласил девушку в дом. Кэнди болтала без умолку, вспоминая тот единственный раз, когда она была в замке у графа на балу. И Киф, как любезный хозяин, провёл гостью по той части дома, где она ещё не была. Она даже попыталась сунуть нос в их новую с Авалайн спальню, но Киф с твёрдостью этому воспрепятствовал. Это была святая святых, место только для них двоих с женой, ни для кого более. И он увёл Кэнди под предлогом, что ремонт ещё не закончен.

Ремонт спальни, действительно, затянулся. Сначала Киф переживал, что дело может застопориться из-за новой системы отопления, но застряли они, в итоге, из-за резной деревянной кровати, заказанной в немецкой деревушке Обераммергау и гобеленов на стены, заказанных во Фландрии. Но обсуждать всё это с Кэнди он не собирался, хотя она и начала высказывать своё мнение о том, какие материалы надлежит использовать и какой цвет сейчас в моде.

Наступило время ужина, а гостья так и не сообщила цель своего визита и уезжать, кажется, не собиралась. Киф вынужден был пригласить её разделить с ним трапезу. Во время ужина разговор крутился, в основном, вокруг встреч в салоне баронессы, и Кэнди попросила Кифа научить её новой карточной игре рокамболь, которую никак не могла освоить, но страстно хотела научиться. (Она что же, за этим приехала? – удивился Киф). И они переместились в библиотеку, где им накрыли чайный столик.

Вскоре Киф ужасно заскучал. Кэнди всё время глупо хихикала и строила ему глазки. Если бы такое происходило полгода назад, он бы решил, что дама кокетничает с ним, и без промедления воспользовался бы ситуацией. Но сейчас ему это было совершенно не интересно, да он и не воспринял поведение Кэнди, как кокетство, просто решил, что она ведёт себя так от смущения, поскольку в деле освоения игры она не продвинулась ни на шаг. Кифа так утомило это бессмысленное общение, что его ужасно потянуло в сон. Провожать её домой у него уже не было сил, а отправлять одну в темноте было не вежливо, и Киф предложил Кэнди переночевать у него в замке в одной из гостевых комнат, на что та с радостью согласилась.

Авалайн летела домой к Кифу, как на крыльях. Урсула хоть и ворчала всю дорогу, пока они тряслись в наёмном экипаже, что лучше бы они дождались своего завтрашнего и с комфортом доехали с Филом, но на самом деле понимала нетерпение Авалайн поделиться радостью с мужем. У них будет ребёнок! Да-да! Доктор однозначно подтвердил то, что Авалайн и так знала, чувствовала всем сердцем – у их с Кифом любви будет продолжение в их сыне. В этом она тоже была уверена, хотя никакой доктор не мог бы ей это подтвердить. Они с Урсулой и в город-то поехали не за подарками, как был уверен Киф, а чтобы найти доктора, который не побежит тут же всё докладывать графу и испортит сюрприз на Рождество.

Как Авалайн собиралась терпеть ещё целых три дня с этой новостью, она и сама не знала, но взяла страшную клятву с Урсулы, что та не скажет об этом никому ни слова, пока первым не узнает Киф. В этом смысле лучше бы ещё парочку дней было провести в гостях у баронессы, но Авалайн ужасно утомило её сладкое гостеприимство, хотя она и была ей благодарна за помощь в поисках нового врача. И ещё за то, что не спрашивала, почему Авалайн не воспользовалась услугами своего семейного доктора, а просто, как друг, помогла, не задавая никаких вопросов.