Я люблю Вас, мистер Старк! (СИ)

— Замолчи, Гвен! — в отчаянии взмолилась Пат, краснея под пристальными взглядами одноклассников. В эту секунду ей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, потому что Тони Старк уже спустился на лифте и теперь шел к группе ребят из Мидтаунской старшей школы, чтобы поприветствовать их и сказать несколько слов о лабораториях Башни, в которых и будет проводиться экскурсия.

Была бы воля Пат, она ни за что бы не пошла в Башню Старка после всего, что случилось в Нью-Джерси.

Была бы воля Пат, она ни за что бы не повелась на уговоры Гвен и ее слова о том, что насмешникам нужно дать отпор и показать им, что ничего особенного произошло.

Была бы воля Пат, она ни за что не осталась бы в своей школе и в команде по Декатлону, где, прожигаемая любопытными взглядами вмиг озлобившихся на нее одноклассников, она за короткую неделю стала посмешищем и главной темой для обсуждения.

Была бы воля Пат, она…

Пат спрятала руку за спину и там же, за спиной, скрестила пальцы на удачу. Если Старк сейчас при всех как-то отметит ее, с Флеша спадет вся его спесь, но Пат навсегда останется «любимицей Железного Папочки». Если Тони никак не выделит ее из группы, просто Подстилка Паркер с позором будет именоваться лживой Подстилкой Паркер.

Что из этих двух зол меньшее, Пат не знала. Но она искренне верила в здравомыслие Старка, хотя умом понимала, что язык за зубами Тони Старк держать не умеет, а за ее выходку нагоняя она так и не получила.

— Маленькие человечки! — воскликнул Старк, подходя ближе и походя поправляя галстук таким небрежным движением, что всем сразу стало ясно: перед ними человек, привыкший всегда быть идеальным.

Обманчивое ощущение.

— Я приветствую вас в Башне Мстителей, — продолжал говорить Старк, и по мере того, как он говорил, кольцо слушателей вокруг него сужалось. — Я знаю как никто, что долгие вступления утомляют, сам не раз засыпал на этих нудных презентациях того, о чем все и так знают. Вы же знаете, что такое Башня Мстителей? Вы же знаете, кто такие Мстители?

Одобряющий рокот и редкие смешки. При виде Старка все ненадолго растерялись, и даже Флеш выглядел какое-то время не так пафосно, как еще пять минут назад. Но Старк на то и Старк, чтобы уметь разряжать обстановку, и вот уже все довольно улыбались, во все глаза глядя на стоявшего перед ними самого настоящего Железного Человека, как будто стараясь прожечь в нем дыру.

Глядя на сияющее свежестью и бодростью лицо Старка, против воли улыбнулась и сама Пат. На память тут же пришел их ночной разговор, и щеки, как по сигналу, тут же предательски заалели.

Заметив это, Старк, который — Пат была уверена в этом! — все это время следил за ней исподтишка, ожидая удачного момента, вдруг повернулся прямо к ней и сказал:

— О, Пат! С тобой я буду говорить потом. Нас ждет увлекательная беседа на тему: «почему нужно слушаться старших».

Пат выдохнула сквозь натянутую улыбку, слушая, как загоготал за ее спиной Флеш.

Значит, все-таки «любимица Железного Папочки»…

— В общем, рад вас здесь видеть и… дерзайте! — Тони Старк широко раскинул руки в стороны в своем привычном жесте, и ученики Мидтаунской школы дружно зааплодировали ему.

Все, кроме Пат.

— А ты как думала, Паучок? — прошептал Старк ей на ухо, когда проходил мимо девушки. Словно невзначай, он мимолетно обнял ее за плечи. — Я над Железным Паучком работал всю ночь, ты умудрилась сломать его за час. Понимаю, что плох тот учитель, которого не превзошел его ученик, но ты слишком усердствуешь в своем стремлении к самостоятельности.

Пат вымученно улыбнулась, изо всех сил вцепившись ногтями в свое запястье, чтобы спрятать нахлынувшие эмоции.

Старк похлопал ее по плечу.

— После занятий сразу ко мне, — приказал он уже на ходу, удаляясь от нее, и Пат, глядя ему в спину, с сожалением подумала о том, что попросить его о стажировке в тот треклятый весенний день было самой большой ошибкой за всю ее недолгую семнадцатилетнюю жизнь.

В лаборатории вот уже пять минут не утихал оживленный спор, и Тони в какую-то секунду даже пожалел о том, что, как на исповеди, выложил Роуди свои мысли о Рейне и Гидре. Его друг принял сказанное Старком слишком близко к сердцу, ни на шутку взволновался и перебрал все свои методы от уговоров до шантажа, убеждая Тони в том, что ему не следует соваться туда, куда его не просят.

Слушая монолог друга, Старк только удивлялся тому, насколько далек Роуди от представления, кто такой Тони Старк. Распыляясь в жарком объяснении очевидных ему истин, Роуди не замечал главного: Старк уже все решил.

А когда Старк что-то решал, он своего добивался, даже если для этого ему приходилось расшибиться в лепешку.

— Все сказал? — спросил он, когда взволнованно шагавший из угла в угол лаборатории Роуди прервался, чтобы промочить горло поданным ему Дубиной чаем.

— Только не говори мне, что ты впутаешь в это дело Пат! — вместо ответа сказал Роуди, и его указательный палец предостерегающе повис в воздухе.