Я люблю Вас, мистер Старк! (СИ)

— Хорошо… — Тони не мог видеть ее лица, но знал наверняка, что Пат снова залилась краской до самых ушей. — Тони, можно я не пойду сегодня домой? Я не люблю быть одна, а Мэй еще не вернулась.

— Терпеть ненавижу быть один, — в тон ей ответил Старк. — Комнат много, но в них не живет никто, кроме Дубины и меня. Так что и тебе здесь найдется пара-тройка лишних апартаментов.

И она осталась — лучик тепла в огромной Башне.

И в эту ночь впервые за долгое время Старк не чувствовал себя одиноким без Пеппер.

====== 16. Выбор пути ======

— Ну, нет! Только не это!

Автомобиль, который Старк выдал ей вместе с Хэппи, чтобы тот отвез ее в школу, намертво застрял в пробке. Пат высунулась из окна, чтобы оценить масштаб бедствия, и ее сердце упало вниз.

Теперь она точно не успеет в школу вовремя, и автобус уйдет без нее. Без нее пройдет Декатлон, без нее последний школьный год будет трудиться ее команда. А все из-за беспечности Тони, который понадеялся на свой автомобиль и на Хэппи и решил, что выехать из дома за полчаса до отъезда автобуса — это наилучшее решение!..

— Хэппи, нам никак не объехать? — спросила Пат, высунувшись из окошка почти на половину и постучав костяшками пальцев по зеркальцу заднего вида. Хэппи, который снова опустил перегородку, чтобы у девушки не было возможности заговорить с ним о чем-нибудь, недовольно поморщился.

— Нет, — ответил он и отвернулся.

Пат не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Ждать и надеяться, что бесконечный поток автомобилей скоро сдвинется с мертвой точки и плавно потечет по Нью-Йоркским улицам. И чем быстрее это произойдет, тем больше у нее шансов успеть.

Шансов, которые с каждой секундой сводились к нулю.

Водители сзади возбужденно сигналили и ругались, понимая, что это бесполезно, но выражая таким способом свою злость и досаду. И Пат тоже хотелось ругаться, но она молчала, сидя на заднем сидении Ауди с тетрадкой на коленях и тщетно пытаясь повторять темы вопросов. В конце концов, она бросила это занятие, затолкала тетрадь обратно в рюкзак и снова высунулась в окно, подставив лицо прохладному ветру.

Ее взгляд блуждал по бесконечным рядам машин, но не мог ни за что зацепиться.

Она опоздает.

Точно опоздает!..

И тогда Флеш, который только-только перестал докучать девушке, называя ее обидными прозвищами, получит повод дразнить ее дальше и придумает что-то еще более изощренное, чем все его прежние насмешки. А ЭмДжей, конечно же, в своем привычном жесте поднимет правую бровь и спросит, глядя на нее из-под длинной челки с видимым превосходством: «Тебе не кажется, что ты безответственная, Паркер?»

И тогда ее школьная жизнь станет совсем невыносимой.

И Гвен ее не спасет, даже если снова встанет на защиту подруги.

О!..

Пат готова была грызть ногти от бессилия.

Чтобы отвлечься от мыслей, она глубоко вздохнула и, как делала всегда в детстве, когда ей приходилось долго стоять в пробке, принялась рассматривать машины. Второй ряд как раз подвинулся, и напротив Ауди остановился серебристый Форд. Через опущенное стекло заднего сидения Пат увидела светловолосую женщину, которая что-то читала. На сидении рядом с ней лежала дорожная сумка.

Женщина показалась Пат смутно знакомой, и она пристальнее вгляделась в ее лицо. Девушка точно ее знала, но где она могла видеть эту женщину, никак не могла вспомнить.

Осознание пришло к ней внезапно, и Пат даже дернулась на месте, подавшись вперед и убеждаясь в своей догадке.

В Форде совершенно точно сидела Пеппер Поттс. И она совершенно точно куда-то уезжала из Нью-Йорка.

Пат не знала, что подтолкнуло ее на принятие этого решения. Она и не принимала его вовсе. Она даже подумать не успела. Она просто высунулась из окна Ауди и, цепляясь руками за его крышу и крышу стоящего рядом Форда, легко перелезла в открытое окно чужого автомобиля. И очнулась только в тот момент, когда уже оказалась сидящей на заднем сидении Форда рядом с удивленной и напуганной Пеппер.

— Мисс Поттс, мне нужно с Вами поговорить!

Ей вдруг все стало предельно ясно: Тони Старк любит только одну женщину — и эта женщина сидит сейчас перед ней. И эта женщина собирается уехать. И эту женщину нужно переубедить в этом.

Пат вспомнила, как мрачнел Старк, если вдруг речь заходила о прошлом. Она вспомнила, что раньше всегда рядом с ним была она — Пеппер Поттс, женщина в тени, помощница Старка, его женщина. Пат даже не задумывалась до этого момента, куда вдруг она делась. Пеппер всегда была возле Тони, но в какой-то момент пропала. Исчезла. Растворилась в прошлом. Пат не знала, что произошло между ними, но она чувствовала: то, что она собирается сейчас сделать, будет правильно.

Это был порыв, и Пат не могла его сдерживать.

— Меня зовут Пат, — быстро заговорила девушка, словно испугавшись, что Пеппер может ее перебить и не дослушать. — Я…стажер Тони Старка.

Вертикальная морщинка, прорезавшая переносицу Пеппер, разгладилась. Она поняла, кто сидит перед ней.

— Так это ты та девушка которую обрекли дочерью Тони Старка? — спросила она с нотками доброй насмешки в голосе. — Рада познакомиться с тобой…вживую.