Я - машина

– Друзья мои, мы на пороге великого открытия! Эти трехпалые рыцари – на самом деле инопланетяне!

Все переглянулись.

Пройдя еще с десяток метров, они обнаружили посреди поляны высоченный зеленый холм, в котором были прорезаны огромные квадратные отверстия.

Ничем иным, кроме башни Боуу, это загадочное сооружение быть не могло.

***

Внезапно ветви над головой заколыхались, раздался визг, уханье, улюлюканье, на исследователей посыпался град веток и мелких камушков.

– Чертовы шимпанзе! – крикнул Игорь и схватился за ногу, которая еще не до конца выздоровела.

Тут вдруг еще один камень угодил прямо в пробковый шлем Джорджа. Тот от неожиданности присел на корточки. Раздался новый взрыв визга и смеха обезьян.

– Они что, свою территорию так защищают?! – жалобно взвыл американец.

Ему никто не успел ответить – целый град камней, орехов, веток и прочего мусора обрушился на их головы. Обезьяны в ветвях неистово вопили, и в их голосах чудилась какая-то угроза и мольба одновременно. Один камень попал в объектив фотоаппарата.

– Бежим! – закричал Сергей, – Все за мной!

Люди бросились наутек с загадочной поляны, обезьяны не стали их преследовать.

Тяжело отдуваясь, учитель сказал:

– Мне показалась, что они плакали, когда кидали в нас камни!

– Шимпанзе умеют плакать? – удивился Джордж, осматривая объектив свой камеры.

– Нет, не умеют, но эти точно плакали, – пробубнил Сергей.

***

Когда на горизонте загорелась тонкая линия заката, а в темной вышине уже начали зажигаться звезды, люди принялись обсуждать события сегодняшнего дня.

Джордж без умолку болтал о своем чудном открытии. Валентин и Игорь уже прикидывали, что им может принести эта экспедиция. Носильщики даже не пытались понять, от чего так возбуждены белые люди. Только Сергей был мрачнее тучи, он смешал воду с джином и медленно тянул ее со своей железной кружки.

– Мы исследуем эту башню! – заявил Джордж, – Нельзя останавливаться теперь, когда мы сделали сразу столько открытий! Мы нашли башню, которую никто кроме нас не смог найти, мы нашли артефакт, который наверняка взбудоражит весь научный мир. И, кроме того, мы, возможно, нашли доказательства того, что жизнь действительно занес на землю какой-то космический разум.

Он просиял.

– Ну, разве мы не молодцы?

– Последнее – это наверняка бред, – неслышно пробормотал Валентин себе под нос, а громче добавил, – Это попахивает докторской! Коллеги просто умрут от зависти.

– Да это будет сенсация, – согласился Игорь. – Но все же нужно быть очень осторожными. Вдруг эта сенсация – «утка»? Например, башня могла быть построена каким-нибудь племенем, а потом некий богатый шутник нашел ее и поставил здесь эти «инопланетные» статуи. Всякое бывает, прежде чем делать выводы, нужно все хорошенько проверить.

– Будем вам проверка, – заверил своих коллег Джордж, – Будет самое лучшее и дорогое оборудование, будут самые именитые ученые! Но я смотрю, наш учитель не разделяет нашего оптимизма?

Сергей сидел молча. Он был погружен в свои мысли.

– Отчего вы такой мрачный? – добродушно спросил его американец.

– Я о многом думал. Я думаю, нам стоит быть очень осторожными.

– Нам что-то угрожает? – вполне серьезно спросил Джордж.

Сергей поднял на него взгляд. Потом встал и отвел американца в сторонку.

– Понимаешь, Джордж, – начал Сергей, – Я не привык бросаться в омут с головой. Если поверить в то, что эта башня – действительно жилище или какая-то там база инопланетян, и поверить, что этот внеземной разум именно здесь вдохнул в обезьян разум, то встает вопрос. Отчего обезьяны так нервничали? Отчего они пытались прогнать нас?

– Я думаю, все очень просто. Они обжили эту башню и защищают ее от чужаков. Это их территория.

– Тогда я скажу совершено откровенно. Я опасаюсь столкнуться в этой пирамиде с тем, что мы еще не понимаем, к чему мы не готовы. Может, нам лучше бросить все, забыть о существовании этого места и вернуться?

Джордж покачал головой.

– Я знаю, что мое предложение для вас бредовое. Я так… предостерегаю, – проговорил Сергей.

***

Ночь прошла спокойно. Утром Джордж проснулся самым первым, выкупался в реке, разжег костер и приготовил еду. Поскольку он был возбужден своим открытием, и ему не терпелось снова увидеть башню, американец бесцеремонно разбудил весь лагерь. Кого растолкал, кого поднял своим громким голосом:

– Вставайте, все вставайте! Подъем!

Люди ругались и ворчали, кое-кто кинул в него ботинок. Джордж ловко увертывался и кидал обувь обратно, откуда прилетела.

Когда завтрак был съеден, а чай выпит вся группа, опять кроме носильщиков, снова двинулась в джунгли.

На этот раз башню искали не долго – помогали зарубки на деревьях.