Я - машина

– А ви русски упрямый как осел! – ответил на это фотограф с жутким акцентом.

***

Вечером носильщики разожгли костер, заварили чай и, прижавшись друг к дружке, снова принялись напевать свои непонятные белому человеку песни. Где-то в ночи раздался грозный рык. Это какой-то хищник вышло на охоту. На небе светила необычно огромная луна. Казалось, можно даже рассмотреть крупные кратеры на ее поверхности. Здесь почти всегда стоят яркие, звездные ночи.

Джордж вертел в руках сегодняшнюю находку. Сергей сидел рядом с ним. Он был задумчив в этот вечер.

– Джордж, – обратился учитель к американцу, – А вы действительно во все это верите?

– Я верю, что где-то в этих джунглях скрывается великая тайна, и мы разгадаем ее.

«Немного по-детски. «Тайны», «разгадки»! Но, может, к таким вот взрослым детям и приходит удача», – подумал Сергей, а вслух спросил:

– Даже если мы найдем эту башню, что вам-то с этого?

Американец улыбнулся.

– Мне – фотографии, репортаж. Сенсация. Меня будет знать весь мир. Я прославлюсь. Да и вы, мой друг, заработаете денег. И тоже прославитесь.

Сергей задумался.

– Деньги и слава – это, конечно, хорошо, но…

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы о вас узнал весь мир, – заговорил было Джордж, но Сергей перебил его:

– Нет, нет, не нужно! Не говорите обо мне нигде. Не упоминайте меня в репортажах. Мне нужен покой. Я учитель, мое дело учить детей.

– Ну все же вы согласились на эту авантюру. Неужели только ради денег?

– И ради того, чтобы узнать что-то новое. Узнать для себя. Не для славы.

– А, я вас понимаю, – кивнул Джордж, – Вы учитель, у вас тяга к знаниям. Не только отдавать их, но и получать. Но все знать человеку не дано.

– Но надо к этому стремиться.

– Дело ваше, упрямый вы человек, – американец показал в ослепительной голливудской улыбке все свои зубы, – Я все равно награжу вас за ваши труды. Мы, американцы, работаем честно. А что же вы хотите узнать для себя?

Сергей пожал плечами.

– Сложно сказать. Вы будете смеяться.

– Не буду, клянусь своей страной!

– Я, конечно, не верю во весь этот бред с обезьяной Ма. Но… Где-то в глубине души мне и самому интересно, откуда берутся все эти легенды. Я хочу найти их истоки, и, возможно, заодно у меня получится понять, для чего мы все живем.

– Оооо, да вы философ!

– Наверное, – ответил с легкой усмешкой Сергей, – Я не думаю, что найду прямые ответы на свои вопросы, но, по крайней мере, приближусь к ним.

– Каждому свое. Слава все же лучше философии. А лучшая философия – это приключения.

Сергей вытер влажный лоб.

– Мы, русские, воспитываемся не в тех условиях, чтобы в тридцать лет мечтать о приключениях. Вы, американцы, поздно становитесь взрослыми.

Джордж лишь улыбнулся на это.

– Я ушел из дома в пятнадцать лет, стал самостоятельно зарабатывать на жизнь, никогда ни цента не попросил у родителей. А сейчас. Что ж, у меня есть деньги и связи. Я могу себе позволить маленькое приключение.

Они замолчали.

***

На следующий день путешествие продолжилось. Но белым людям пришлось идти дальше без черных носильщиков – они наотрез отказались тревожить духов запретной земли и остались охранять лагерь.

Сергей и Джордж шли впереди, при помощи мачете прорубая себе путь в сплошной зеленой стене. Валентин и Игорь шагали за ними следом. Влажность, жара и укусы насекомых сводили с ума. Смотреть нужно было в оба, не дай бог наступить на змею. По деревьям скакали обезьяны. Над головой – сплошной зеленый купол, лишь иногда в рваные прорехи проникали лучи жаркого солнца.

Через каждые десять метров Джордж делал мачете зарубки на деревьях. Здесь легко потеряться. Слишком далеко в джунгли решили не заходить, максимум на сто метров. Нужно было обойти долину по кругу.

У всех были сигнальные пистолеты, на случай если кто-то все же отобьется от группы.

Первое время люди шли молча, напряжено вслушиваясь в звуки джунглей. Потом они разговорились.

– Игорь, как там твоя нога? – спросил Валентин своего коллегу.

– Уже лучше, – ответил Игорь, тяжело вздохнув.

– Если мы тебя привезем больным, твоя жена нас покалечит, – улыбнулся Сергей.

– Если со мной что-то случится, выкиньте меня на съедение львам, – почти серьезно сказал Игорь.

– Вы жестоки по отношению к себе, – заметил американец.

– О нет, ничуть, просто львы по сравнению с моей женой – это милые котята. Думаю, их компания мне будет по душе.

– Здесь нет львов, – сказал Сергей, – Здесь вам стоит скорее опасаться удава или ядовитого паука. Но если вам нужны львы, я вам покажу их, когда мы будем возвращаться домой. Я их не раз видел в саванне.

– Насколько близко вы их видели, мой друг? – спросил Джордж.

– Ближе, чем вас сейчас. Нужно просто знать, когда к ним можно подходить близко. Когда лев сытый, он становится ленивым и позволяет себя рассмотреть со всех сторон. Лев – это как большая собака.

– Вы их не боитесь?