Я на Марсе

Вивави учтиво поклонился:

— Весьма сожалею, моя дорогая, если ненароком причинил вам какую-то неприятность! Взял бы с собой и вас, но у меня нет места для маленьких девочек. Так что оставайтесь дома.

От страха Хлея упала в обморок.

Когда она пришла в себя, в комнате уже не было никого, кроме нее самой. Бандит, отец и роботы исчезли.

Она поспешно привела в порядок свои спутанные мысли. Куда бежать? Кому жаловаться прежде всего? Как умная девочка, она не стала поднимать панику среди марсианского населения, а бросилась прямо к лифту обсерватории своего дяди.

— Эй! — крикнула ей одна подружка, возвращавшаяся с прогулки.

Хлея не остановилась, даже не ответила, а продолжала бежать. Она вскочила в кабину подъемника и нажала на самую верхнюю кнопку.

— С-с-с! — раздался знакомый шум.

10-й… 20-й… 120-й этаж…

Ах, почему так медленно движется этот лифт!

500-й… 600-й… 1256-й этаж.

Наконец-то!

Она распахнула дверь, но не закрыла ее за собой — нельзя было терять времени.

Еще через несколько секунд, запыхавшаяся и усталая, как бегун на длинные дистанции, Хлея ворвалась в обсерваторию и разрыдалась…

Глава XII. Честь выпадает мне

— Ты гляди, какая история! — сказал дядя Хаф и нервно поправил сдвинувшийся парик. — Светлячки между Фобосом и Деймосом были пущены только для отвода глаз, чтобы отвлечь мое внимание. А тем временем Вивави невидимой ракетой прилетел на Марс!

— И заварил ужасную кашу! — поморщился Крум.

— Которую теперь надо расхлебывать нам, — добавил я.

Инженер посмотрел на меня успокаивающе:

— Не вам расхлебывать, милые мальчики. Вы гости. Вот и гостите себе на здоровье, а эту неприятную работу оставьте местным жителям.

— Ну! — высказались одновременно мы с Крумом.

Потом я пояснил это высказывание самостоятельно:

— Раз вы лишаете нас этого приключения, значит, хотите добиться одного — чтобы ноги нашей здесь больше не было!

Хлея убавила силу своего хныканья, чтобы не пропустить ни одного моего слова… На дядю Хафа тоже произвела сильное впечатление моя решительность. По-видимому, марсианские молодые люди не были самыми смелыми в космосе.

— Согласен с Сашей, — поддержал меня Крум. — Готов к выполнению любой возложенной на меня задачи!

Я несколько удивился. Не потому, что мой друг трусоват, а потому, что он лентяй. Но я ничего ему не сказал. Наша решительность должна была сочетаться с познаниями инженера, чтобы мы смогли общими усилиями вызволить отца Хлеи из неприятельского лагеря.

Дядя Хаф закурил новую сигарету и начал делать круги по обсерватории. Я попытался следить за его орбитой, но вскоре отказался от этого намерения, потому что чуть не вывихнул себе шею. После девятого круга он остановился и сказал:

— Один из нас должен полететь на Фобос!

Первой подняла руку Хлея, потому что речь шла о ее отце, но она же первой была сброшена со счетов.

— Только мужчина мог бы справиться с такой трудной и ответственной задачей, — деликатно заявил инженер.

В зале обсерватории нас, мужчин, было трое.

— Дядю Хафа заменить нельзя, — сказал я. — Он должен оставаться здесь, чтобы с помощью телескопа следить за полетом спасателя и вообще — руководить операцией в целом. Назначим его главнокомандующим!

— Саша прав, — поддержала меня Хлея.

Молчание инженера было достаточным знаком согласия.

— Крум тоже не подходит для авангарда, — продолжал я развивать свою мысль. — Он храбр почти так же, как я, но малоподвижен, и голова у него более хрупкая, чем у меня. Предлагаю оставить его в резерве.

— Не хочу оставаться в тылу! — энергично заупрямился резервист.

К моему большому удивлению, на этот раз Хлея оказалась на стороне Крума.

— Не отрицаю Сашиных качеств, — улыбнулась она, насколько это было возможно в ее трагичном положении. — Саша ловок и смел, даже больше, чем надо. И все же у него есть один важный недостаток: он слишком самонадеян. Постоянно говорит: «Я, я, я». Такой человек не годится для коллективной работы. А работа наша будет коллективной, хотя тот, кого мы пошлем, будет много важного решать и самостоятельно. Как Саша выполнит общий план, если будет заботиться лишь о том, чтобы оказаться впереди других?

Меня подмывало вскочить и взорваться от гнева и обиды, но я мудро воздержался. Иначе только подтвердил бы ее слова. Я предпочел дождаться мнения главнокомандующего.

— Все-таки Саша из нас троих наиболее подходит, — авторитетно заявил инженер. — Он пообещает не увлекаться, и я уверен, что слово свое сдержит, потому что уважает моего несчастного брата.

— Очень даже уважаю! — воскликнул я. — За него готов передраться с тысячами вивавивцев!

Главнокомандующий усмехнулся:

— А готов ли ты слушаться одного-единственного дядю Хафа?

— Что за вопрос!

— Тогда нашим авангардом будешь ты.

Значит, остался только один настоящий мужчина — Александр Александров Александров. Мне было очень приятно, но внешне я сохранял спокойствие, как индейский разведчик.