Я начинаю путь...

Что же, уже легче. Значит мне больше не нужно беспокоиться о своих родных и близких. Ведь во время моего отсутствия с ними ничего не сможет случиться. Стоило мне так подумать, как «подменыш» сразу дал мне понять, что чужие мысли для него являются открытой книгой:

— Я не советую вам совсем так уж радоваться. Дело в том, что по вам еще не принято окончательное решение. Вполне может случиться, что миссию свою вам придется поочередно выполнять в совершенно разных мирах. Кроме того, учтите, что физическая смерть вашего биологического носителя, будет еще и смертью вашего слепка сознания.

— Значит я могу и не вернуться? Веселенькую долю вы мне назначили…

— Зато теперь вы поняли, что жить и умирать придется по-настоящему, а не в виртуале?

— Зачем вам это нужно? Вы так развлекаетесь?

— Нет, дорогая Ирина Павловна, я не развлекаюсь. Я просто хочу с вашей помощью поменять этот мир.

Боже мой! Как это знакомо! Все как в дешевой голливудщине! Герой или героиня должны спасти мир! Они это серьезно? И как они все это себе представляют? Я что похожа на существо со сверхспособностями? Никогда этого за собой не замечала и «звездной болезнью» не страдала.

— Вы ошибаетесь Ирина Павловна. Этот мир не требуется спасать. Его нужно только слегка изменить. И он изменится. Правда менять его будут совершенно иные люди. Но сперва поработать предстоит вам. И это не обсуждается!

А вот давить на меня, это лишнее. Будь ты хоть кем, хоть богом, хоть чертом, но я пока еще человек, пусть даже и в чужом теле. А у человека есть очень неприятное для любой сверхсущности качество — свобода воли. Я конечно не смогу на равных противостоять тому, кто намного меня сильней, но это еще не значит, что мной можно помыкать. Что там про самоубийство пишут? Грех говорите? Неужели? А в чем грех-то? Уж не в том ли, что ты оставляешь бога с носом? В данной ситуации, намеренный уход из жизни, это всего-лишь способ нарушить планы противника.

— Не стоит преувеличивать свою значимость, — немедленно ответил на мои мысли «подменыш», — в случае вашего преждевременного выхода из строя, мы легко найдем вам замену. Развитие здешнего общества рано или поздно заведет его в тупик, но это произойдет не сегодня и не завтра. В принципе, вмешаться можно будет и через сто лет. Так что время нас не поджимает. Ваша эскапада — это будет всего лишь нашей мелкой неудачей, от которой никто не застрахован. Принципиально это ничего не изменит. И не стоит считать нас великими гуманистами. Любые изменения в жизни общества неизбежно порождают тьму маленьких трагедий. Ваша смерть — только одна из них. Да и о своем носителе подумайте. Маленькой Маше вряд ли хочется умирать из-за того, что некая старая кобыла, которой она доверяла, решила потешить свою гордыню.

— Бьете на жалость? Напрасно! Мне нет нужды заставлять Машу совершать самоубийство. Все, что сейчас у меня есть моего — воля и сознание. Мне хватит собственной воли для уничтожения своего сознания. А Маша… Она всего лишь станет жить без моих подсказок, что ей ничего кроме пользы не принесет. Так что прощай мой мальчик! Конец связи!

После этих слов я проснулась. Придя более или менее в себя, я обнаружила, что бодрствует только мое сознание. Машино наоборот, погружено в сон настолько глубоко, что вывод о том, что сон мой не случаен, напрашивался как разумеющийся. Обычно мое пробуждение будило и ее. А сейчас все не так, как обычно. Значит, «подменыш» продолжает воздействовать на нас. И вряд ли он так просто откажется от своего намерения, каким бы оно не было. Вопрос о том, как мне поступить в этой ситуации, встал в полный рост. После долгих раздумий, я решила, что выслушать «подменыша» все-таки стоит. Я от этого ничего не теряю. То, что ему не удалось ни подчинить мое сознание, ни подавить мою волю, внушало мне оптимизм. Сказано — сделано, стоило пожелать и сон мгновенно пришел. Причем тот же самый.

— Вот и хорошо, что вы все-таки решили меня выслушать, — как ни в чем ни бывало продолжил беседу «подменыш», невозмутимо хлебавший из кружки неизвестно когда заваренный и налитый в нее чай.

Заварка была явно не из моего буфета. Очень уж она незнакомо пахла. Впрочем, аромат был настолько чудесным, что мне и самой захотелось попробовать.

— Вы не стесняйтесь, я уже понял, что захотите попробовать, — с этими словами гость подвинул ко мне мою любимую кружку, уже наполненную до краев горячим напитком.

Попробовав, я решила, что ни разу в жизни ничего подобного не пробовала. Впервые в жизни я поняла любителей чая. Действительно, с таким и вина не нужны будут.

— Продолжим дальше, Ирина Павловна, — как ни в чем не бывало продолжил гость, — и начнем с того, что мы не требуем от вас спасения мира. Просто потому, что одиночки мир не спасают.

— Тогда зачем я здесь?