Спокойный Гарри вышел из поезда, последовал за последними пассажирами и увидел кареты, запряженные странными черными созданиями. Некро внутри прямо подпрыгнула от признания их своими.
- Первогодки ко мне! Первогодки, не отставать! – ревел человек-медведь огромных размеров. – Я Хагрид, отвезу вас в Школу, в самую лучшую школу в мире!
- Идем к нему, первоклашек на лодках везут, – сообщила Гермиона, появившаяся рядом, из-за ее плеча выглядывал пухленький кареглазый мальчик.
- Гарри Поттер, – протянул он ему руку.
- Невилл. Невилл Лонгботтом! – почему-то обрадовался мальчик.
- Жаба! Кто потерял жабу?
- Ой, – взвизгнул Невилл и, смешно загребая ногами, побежал к великану.
- Ты знаешь уже, куда попадешь? – осторожно спросила Гермиона.
- Нет. А ты?
- Ну, я все книги прочитала и даже выучила, которые мы привезли. Везде пишут, что Гриффиндор самый лучший факультет, там учатся самые яркие, смелые и героические представители магического сообщества, – девочка мечтательно зажмурилась.
Это диагноз, подумал Харри, она хочет быть на виду, в центре внимания, бедный недолюбленный ребенок.
- А вы чего стоите? Быстро в лодку! – рявкнул на них Хагрид.
Когда лодки выплыли из канала в озеро сквозь отверстие в скале, перед ним вырос замок. Круглые и квадратные Башни, открытые площадки, оранжерея, каменная махина с четырьмя разными стилями, но монолитность серых стен сглаживала все. Замок на фоне темнеющего неба казался особенно светлым, даже светящимся.
Дети восторженно ахали и попискивали. Гарри обернулся на них: им уже по одиннадцать лет! Ведут себя как восьмилетки! Его одноклассники в Гибралтаре из магических семейств не страдали такой инфантильностью. Или это просто несдержанность и невоспитанность? Гарри присмотрелся. Точно, открыто восхищающиеся дети явно из... как там Ронни сказал? Из грязнокровок. Хотя Гермиона аккуратна, за исключением ее гривы, но у нее нет эльфа.
Гарри вспомнил, как в Гибралтаре косы им плел китаец, сквиб, старый мистер Го: пальцы и руки такие шустрые, всех успевал обслужить, главное, каждый должен был заранее расчесаться.
Их проводили в замок и передали в руки пожилой худощавой волшебнице в смешной черной шляпе. В чемодане у него была такая же, но Харри пообещал себе, что надевать он ее будет только в качестве головного убора когда холодно, но не как форму!
- Дети, я Минерва МакГонагалл, заместитель директора, следуйте за мной.
Их привели в небольшой холл и оставили одних. Гарри беседовал с Саммой и не заметил ничего, пока дети не начали кричать от ужаса.
Пришлось выпустить немножко успокаивающей энергии. Привидения, появившиеся из стен и напугавшие детей, теперь старательно расхваливали свои факультеты, но рожденные обычными людьми дети до сих пор не пришли в себя, притихшие и смотревшие на героев ужастиков кино расширенными зрачками.
- Пройдемте, сейчас будет распределение. После него вы пройдете к столу своего факультета. Запоминайте цвета: красно-золотой — Гриффиндор, серебристо-зеленый — Слизерин, Пуффендуй — оттенки желтого, Коггтевран — голубой.
Волшебница привела их в Большой зал, в котором действительно стояли четыре больших стола под цветными флагами, свисающими над ними, и на постаменте — еще один, с преподавателями, которые с ленивым интересом рассматривали новичков. Потолок очаровал всех и даже Гарри не смог оторваться от этого чудесного зрелища пару минут. Звездное небо: мерцающие звезды в бархатной черноте пленяли взгляд.
- Дети, сейчас будут называть ваши имена и вы по очереди станете подходить сюда, садиться и надевать шляпу, а после распределения проходить за свой стол. Ясно?
МакГонагалл положила потрепанную шляпу непонятного цвета на табуретку и отошла. Внезапно на ней образовался рот и она стала изображать слова и звуки.
Гарри пораженно замер. Иллюзия? Звуковая галлюцинация? Вроде нет... Что же это такое? Похоже, этот магический мир очень сильно отличается от привычных ему. Люди слишком изворотливы, сколько всего навыдумывали!
- Эббот, Ханна.
Девочка со светлыми косичками подошла, боязливо присела на край табурета, зажмурившись опустила шляпу на голову.
- Пуффендуй! – почти сразу выкрикнула шляпа и девочка мгновенно вскочила с табуретки.
Этот факультет дружно начал аплодировать.
- Белл, Кэти.
- Гриффиндор.
Крики, радостные вопли.
- Бут, Терри.
- Когтевран.
Жидкие хлопки.
Гермиона Грейнджер тоже после некоторой задержки оказалась на Гриффиндоре.
Гарри наблюдал за распределением. Чаще всего процесс определения способностей ученика длился секунды, но иногда... Например, сейчас Невилл Лонгботтом что-то говорил, прямо-таки с жаром доказывал. Это что, он спорит со шляпой?
- Гриффиндор, – почти выплюнула шляпа.
Гарри поёжился, выходит, не такое уж и независимое распределение. Малфой мгновенно был отнесен к Слизерину, как и Гойл-Крэбб ранее.
- Поттер, Гарри, – объявила профессор МакГонагалл.
- Ну, кто тут у нас? О, змеюшка. Слизерин, да, отлично. Хотя родители ваши на Гриффиндоре учились. Так, благородство, желание рисковать и жертвовать собой – это прямая дорога к красно-золотым.