Я не ангел

Как только друзья покинули район точки перехода, Пёстроголовый пропал. Слава, подготовленный к таким сюрпризам, не удивился, а продолжил путь.

Каждый шаг давался ему с трудом. Создавалось впечатление, что Ковалёв продвигается по густому киселю, густеющему с каждой минутой. Кроме того, оказалось, что туман препятствует продвижению именно в направлении точки перехода – стоило лишь чуть-чуть повернуть корпус в другую сторону, как давление исчезало.

Ангис теперь маячил далеко вдали и медленно приближался, хотя ещё недавно стоял рядом. Феномен снова не стал удивляться и мысленно поблагодарил друга за предупреждение. Поравнявшись с бесом, Слава поднял руку в приветственном жесте. Тот взглянул на него, как на сумасшедшего, и резво помчался дальше.

«Ну и скорость у него! – подумал Ковалёв. – Не иначе снова магией пользуется!»

Вскоре Пёстроголовый опять скрылся в тумане. И снова возник рядом с Феноменом. Слава вопросительно уставился на него, повернул голову в том направлении, где пропал предыдущий Ангис, и пожал плечами. Бес начертил в воздухе большую букву «М» – «Молчи!». Она повисела в тумане с минуту и исчезла. Ковалёв понятливо кивнул и продолжил путь.

Через несколько шагов Пёстроголовый пропал повторно.

– Ну и какой же из них был мороком? – одними губами прошептал Феномен.

Но этого хватило, чтобы эхо ожило и, подхватив концовку его фразы, принялось переиначивать её на все лады:

– Мороком! Молоком! Молотком! Молотом! Золотом! – Потом его занесло совсем не в ту степь: – Серебром! Платиной! Валютой!

Неизвестно откуда возник ещё один Ангис и погрозил Славе пальцем. И опять испарился.

Ковалёв пожал плечами и продолжил путь.

Через несколько часов – по крайней мере, Феномен думал, что прошло столько времени, – он почувствовал, что смертельно устал. Сколько он прошёл километров, неизвестно. Туман скрадывал расстояние, а также время.

«Надо было спросить у Ангиса про расстояние», – подумал Слава.

Из тумана впереди вынырнуло старое потрёпанное временем здание, походившее на солдатскую казарму.

«Может, точка перехода внутри?»

Ворота медленно открылись, приглашая его войти. Ковалёв принял предложение.

Изнутри казарма больше напоминала сошедший с экрана вестерна салун. Где-то в углу, скрытый в вездесущем тумане бренчал клавишами пианист. Судя по звукам, извлекаемым из инструмента, музыкант видел пианино в первый раз.

За замызганной до неопределённо-грязного состояния стойкой – это было видно даже сквозь туман – сидели несколько человек, отдалённо смахивающих на ковбоев. Они сидели и молча цедили что-то из бокалов.

«Что-то непохоже это на точку перехода», – подумал Феномен и развернулся, чтобы уйти.

– Стой, парень! – окликнул его бармен – тучный бородатый мужчина.

Слава медленно повернулся к стойке. Посетители во все глаза смотрели на него.

– Ты кто? – спросил бармен.

Ковалёв, помня предупреждение Ангиса, промолчал.

– Ну, что ты молчишь? Ты морок?

Феномен не нашёл ничего лучше, как кивнуть.

– Ага! – радостно воскликнул бармен. – Вот я тебя и поймал! Мороки не обращают внимания на живых!

Слава только молча выругался.

А бармен не унимался:

– Раз ты живой, то должен выпить! Первый бокал за счёт заведения. Ну, что ты опять молчишь? А-а, я понял, ты боишься эха, так?

Ковалёв осторожно кивнул.

– Так вот, можешь не бояться. Ты видишь, сколько я уже наговорил? И где же эхо?

– Хо-хо-хо! – заголосило эхо.

– А ну, заткнись, говорилка!!! – рявкнул что есть мочи бармен.

Эхо испуганно замолкло.

– Ну, вот и всё, парень. Теперь ты можешь спокойно говорить. Кто ты?

– Просто путник. – Феномен предпочёл не называть имени.

– Хорошо, Просто Путник, – бармен налил в стакан пенящуюся жидкость, – вот, выпей пива.

– Простите, но я пива не пью.

– Хорошо. – Бармен поколдовал над стаканом, и жидкость стала темнее. – Выпей колы.

– Но кола это сплошная химия.

– Да-а? Ладно. – Он вновь поколдовал над стаканом, и кола стала ярко-жёлтой. – Вот, стопроцентный апельсиновый сок.

– Но я не хочу пить, – покачал головой Слава.

– ПЕЙ!!!

Ковалёв понюхал содержимое стакана – действительно пахло апельсинами – и осторожно отпил. Неожиданно бармен и посетители оглушительно расхохотались.

– Что случилось? – не понял Феномен.

А ты посмотри на свои ноги, Просто Путник!

Слава взглянул вниз и ужаснулся: сквозь его ноги просвечивал туман.

– Запомни, парень: в Странном Мире не любят чужаков! Зато, – бармен опять захохотал, – обожают мороков! И ты теперь станешь одним из них!

От предстоящей перспективы Ковалёв почувствовал, что теряет сознание. Последнее, что он увидел, была удивлённая физиономия бармена, который, широко распахнув глаза, смотрел на медленно летящий на него кусок стены.

Дальше наступило забытье…

27

Почему природа не озаботилась о производстве змей, вырабатывающих не яд, а антидот против укусов их родичей?

Очнулся он оттого, что кто-то усиленно пытался влить какую-то дурнопахнущую жидкость ему в рот. Закашлявшись, Слава открыл глаза.

Над ним маячила фигура Шурика.