Я не боюсь

Я оценила расстояние между нами. Воздух становился спертым от учащенного дыхания нас троих. Ладонь слегка вспотела, и это было плохо: рукоять ножа могла выскользнуть в самый неподходящий момент.

В это время до моего слуха донесся шум. Я сглотнула. Феромагеры возвращались. Почуяли ли они смерть своего сородича? Или это страх Алиши привлек их? Или Артур мог как-то влиять на них на расстоянии? Неужели Майки не добрался до выхода, если они так быстро вернулись? Такое вполне могло быть…

Феромагер тоже на секунду отвлекся. Но этого было достаточно. Моя рука сама метнула нож. Артур выронил пистолет и с проклятьями схватился за плечо. Я шагнула к Алише, разрезав удерживающие ее веревки. Она уронила голову на грудь, слабо постанывая. Видимо, феромагер успел достаточно попитаться ею.

— Бежим! — я дернула Алишу, заставляя передвигать ноги, обернулась к Артуру и прошипела: — Только попробуй меня преследовать.

Он бросил косой взгляд и рванулся за пистолетом. Но я успела. Лягнула феромагера в подбородок, как раз когда тот наклонился. Артур упал на спину, дезориентированный в пространстве. Я напомнила себе, что столь легкой победе радоваться еще рано. Феромагеры — живучие гады.

Алиша подняла голову, встрепенулась в моих руках. Я выволокла ее в коридор.

— Дженни? Зачем ты пришла? Он же…

— Бежим, Алиша, миленькая, соберись. Я знаю, что ты без сил, но сейчас нам правда нужно скорее найти выход. Или хотя бы найти место, куда я могу тебя спрятать, пока буду отбиваться от феромагеров. Безопасную лазейку.

Надо отдать должное, подруга не стала задавать лишних вопросов. Она поковыляла за мной. Я двигалась наугад, как слепой котенок.

Шум нарастал. Феромагеры приближались.

Внезапно грохнул выстрел. С потолка посыпалась земля, застилая глаза, набиваясь в рот и нос. Алиша вскрикнула, я дернула ее за руку, опасаясь, как бы не упала. Нам нельзя было останавливаться.

— Ты не уйдешь, Дженни! — раздался позади голос Артура. — Я добивался этой встречи долгие годы! Теперь ты навсегда останешься со мной!

Он снова выстрелил, и феромагеры где-то вдалеке жадно заурчали. Я могла бы остановиться, вернуться и сломать Артуру шею, а потом дождаться феромагеров и перестрелять их остатками патронов в его пистолете, а остальных добить вручную. Но пока отбивалась бы от одних, другие напали бы на Алишу. Ровные и гладкие стены коридора не позволяли ее куда-нибудь спрятать. И еще была угроза обвала. Земля перестала сыпаться, но я знала — еще пара выстрелов, и своды могут не выдержать.

Внезапно сбоку мелькнул свет. Я рванулась туда, обнаружив, что каким-то чудом оказалась у знакомого грота, где феромагеры добывали драгоценные камни. Где был лаз на ту сторону реки, который мы обнаружили с Хью!

Я потащила подругу туда.

Здесь по-прежнему горели смоляные факелы. На наше счастье не пришлось столкнуться ни с одной живой душой. И неудивительно — все наверняка погнались за Майки. Я затолкала Алишу в шахту.

— Здесь будет узко, нам придется ползти.

Она кивнула, цепляясь руками за выступы и помогая себе пробираться вперед. Я последовала за ней, то и дело оборачиваясь и остерегаясь нападения.

Выстрел.

Земля задрожала под ногами. Где-то послышался грохот, как будто сыпались камни. Огромные булыжники.

— Дженни! — кричал Артур. — Я все равно тебя найду!

На голову посыпались мелкие камни. Один ударил меня в бровь, рассек ее, и глаз тут же начала заливать кровь. Боли я не чувствовала, слишком охваченная ожиданием погони.

— Я вижу выход! — радостно крикнула Алиша, когда мы, задыхаясь и отплевываясь от осыпающейся земли, ползли по узкому ходу.

За спиной раздалось рычание. Чьи-то когти уцепились в мою ногу. Я подтолкнула подругу.

— Ползи! Мне надо кое с кем разобраться.

В узком пространстве мои движения были ограничены. Острые когти распороли джинсы и вонзились в незащищенную плоть. Я, как могла, ударила второй ногой. Так делал Хью в прошлый раз, когда мы спасались. Хватка на секунду ослабла. Я почувствовала свободу, хотела рвануться вперед, но…

— Дженни! — снова раздался крик Артура.

И все превратилось в одно сплошное месиво. Меня тряхнуло, потащило вместе с насыпью куда-то вниз. Я ощутила под собой что-то мягкое и поняла, что это тот самый феромагер, который схватил меня. Что-то тяжелое обрушилось сверху, обрывая дыхание на полувздохе.

И я почувствовала, как теплые руки мамы заключают меня в долгожданные объятия…

Глава 36. Алиша

В прихожей хлопнула входная дверь, и загремели ключи, брошенные на тумбу.

— Ну все, целую, пока! — сказала я в телефонную трубку и прервала разговор.

— Как дела у моих девочек? — спросил Хью, заходя в комнату.

Он был весь взмокший от жары, так, что на рубашке проступили влажные пятна, взлохмаченный и веселый. Я обожала каждый миг, когда он рядом.

Хью опустился на колени возле моего кресла, сначала быстро поцеловал к губы, потом наклонил голову и прижался щекой к моему большому животу.

— Как там наша Дженни?

— Толкается, — со смехом сообщила я. — Знает, что скоро на выход! А как прошел день у нашего папы?