Я не Иван. Дети

– Именно на это и был расчет "благодетелей". Что молодой человек, вкусив «сладкой жизни», будет кем-то вроде их монарха. Начнет «смотреть только им в ротик». По сути, станет их марионеткой. Не вышло! Ему хватило ума, и подобное воспитание не сделало его поклонником разгульной жизни. Тем более самих греков.

Вместо этого Симеон за время учебы в полной мере оценил гнилость их империи. Более того, разобрался в коварстве их дипломатии, нечистых политических играх, в том числе и против его родины. В результате он принял собственное решение, весьма далеко отличное от задумки Византийцев – Византию надо сломать. Пусть всея Балканы превратятся в одно Болгаро – славяно – греческое царство.

Вот с ним и начал налаживать связи Олег. А Святозара и есть то связующее звено, которое их связало. По замыслу Олега, договор должен остаться тайной для всех. Поэтому все так обставлено.

– Просто шпионский детектив какой-то!

– А кто сказал, что разведка, как внутренняя, так и внешняя, изобретение «последних веков»?

Олег отлично знает, чем дышат его враги, впрочем, как и потенциальные союзники. Именно благодаря этим сведениям, Олег привлек в союзники для Руси печенег. Совсем недавно…

– В смысле?

– По здешним меркам. Привыкайте думать и вести себя согласно времени, в котором сейчас…

Так вот, печенегам крепко доставалось еще совсем недавно от Хазар. Если б только они! Мадьяры и гузы вовсю теснили их. Разбивали войско, жгли становища. Вот в это время Олег послал посланцев.

– Очень давно?

– Достаточно того, что я там был…

– И что, вы их защитили?

– В результате нашего появления, печенеги стали отступать не на восток, как все ожидали, а на запад. В 889 году они переправились через Волгу и двинулись в Причерноморье, к нашим южным границам. Княжеские русские дружины не прогнали их, ох как на это надеялись наши оппоненты, а дозволили остановиться рядом с землями северян, в степях. Именно там и завязались "официальные переговоры". В результате коих с кочевниками был заключен договор.

Параллельно с нами Симеон, как и Олег, тоже искал союзников.

– А этот с кем?

– Он задумал поднять на оплот разврата и коррупции, в точности с задуманным им планом, множество народа, если его процитировать, то: «до самых геркулесовых столбов»! Для этого Симеон активно переписывался с Германией, арабскими пиратами, опять же с печенегами…

Таким образом сложились две мощные коалиции. И обе готовы к войне.

– Вопрос в том, кто из вас будет первым.

– Уже не вопрос: Византия тоже не слепая. Ее излюбленный метод – упреждение. Разбить потенциального противника, пока он еще слаб и не набрал полную силу. Забавно даже, они изначально решили избавиться от… Болгарии!

В 6401 году византийская армия вместе с хазарами и венграми вторглась в Болгарию. Симеон их отбросил. В ответ Лев Х выслал на Дунай флот, который перевез на болгарскую территорию всю мадьярскую орду! В первом же сражении они опрокинули войско Симеона, его полки бежали и укрылись в крепостях. В то время как венгры рассыпались по всей стране и подвергли ее страшному опустошению.

– Подожди. Ты ж сам говорил…

– Может, коли не знаете истории, так хоть дослушаете до конца? Повторяю, второй раз – учитесь выдержке! И еще я не просто так здесь все вам разжевываю!

Впрочем, правильно, на севере у болгар есть друзья. Мы – русичи и печенеги. Вместе ударили по тылам мадьяр. Узнав об этом, орда прекратила грабеж и спешно удалилась домой, защищать свои кочевья. Симеон быстро оправился от поражения, и Болгария перешла в наступление.

В 6404 году состоялась битва при Булгарофиге, Симеон легко справился и порубил императорскую армию. Печенеги, мы и болгары напали на византийские владения в Крыму.

В ответ «великая и ужасная» Византия решила – раз не получилось справиться с болгарами, тогда вывести из игры второго сильнейшего противника – Русь, правда, нас они считают слабее болгар и надеются на легкую и быструю победу.

– Как знакомо!

– Вот именно!, – Алексей с жаром ударил кулаком дубовый стол, и по столу пошла трещина.

Алексей посмотрел на стол, на свой кулак, пожал плечами, – видать, стол старый, – объяснил он притихшим ребятам…

Но ребят его ответ не впечатлил, судя по лицам, вряд ли они его вообще слышали. Лишь переводили взгляд с кулака на стол.

– Однако… Здесь все такие?

Алексей рассмеялся:

– Нет. Мы дружина. Если хочешь – элита армии. А вот в дружине – все. По-другому как? Поживете здесь – тоже так будете уметь.

– А ты давно здесь? Святозара говорила, что недавно. Правда, судя по твоему рассказу… И кстати, как ее настоящее имя?

– Мы со Святозарой здесь встретились. Попали разными путями и в разное время – она только поступила в институт, а я из армии. И усмехнулся – Так вышло, с одного поля боя попал на другое – здесь. Потом долго пришлось объяснять, что я «свой».

– Кто из вас старше?

– Ты где воевал?

– Виртуозно. А вопрос-то остался открытым!