Я не хочу быть драконом!

Дэл чувствовал моё волнение и весь день был рядом. Желая отвлечь от неприятных мыслей, с самого утра потащил на ярмарку, устроенную в преддверии праздника наступления нового года, накупил мне всяких милых мелочей, а увидев лавку с детскими вещами, застрял там, наверное, на целый час. Словно сердобольная мамаша, он долго выбирал пинетки, шапочки, кофточки, носочки, пелёнки, распашонки… Думаю, если бы я его не остановила, запросто купил бы всё. А так ограничился лишь двумя большими сумками, плотно набитыми детскими вещами.

После ярмарки мы отправились в гости к Дигорилу и его супруге Ариссе. В последнее время мы бывали у них часто, я даже успела привязаться к их шумным, весёлым дочкам-близняшкам. В этом доме всегда было уютно и тепло. Каждый раз, приходя туда, я ловила себя на том, что тоже хочу такую семью… где все друг друга любят, ценят и понимают.

Когда-то у нас тоже так было… или мне просто казалось? Я всегда думала, что у нас просто идеальная семья. Образцово-показательная. На деле же… мама ценила только престиж и мнение окружающих, сестра – легко пожертвовала мной ради высоких целей своего возлюбленного, отец… Наверное, он один любил меня по-настоящему. И Эмилию тоже любил, потому и пытался оградить от «Армады» и Кристиана. Когда-то папа тесно сотрудничал с лордом Сэшем, выполнял его заказы, искренне считая, что тот обращается к нему от лица князя и всего княжества. Они вместе даже создали опытный образец сыворотки на основе крови нашей императрицы, которая наделяла имари способностью ментального управления другими драконами. Но когда отец выяснил, для чего собираются использовать его разработки, сразу же разорвал все договорённости, категорически отказался сотрудничать и уничтожил все наработки. У Криса остался только один опытный образец, который он и использовал на Сейте. Именно поэтому бывший куратор смог заставить меня перекинуться против моей воли.

Когда отец отказался работать на «Армаду», Крис недолго думая нашёл другого химика, не менее одарённого и куда более сговорчивого – мою сестру. Она имела доступ к разработкам отца и была в состоянии воплотить их в жизнь. И, что самое главное, её полностью устраивали цели «Армады» и сам Сэш.

Да, мою первую встречу с Дэлиром организовала именно она, не без помощи подельников своего Кристиана. Но когда, найдя письмо, якобы написанное Ромином, я решила отправиться в лес на свидание… Эми запаниковала. Осознала наконец, что я просто могу погибнуть, попыталась меня не пустить, но сделала только хуже. Наверное, она всё же любила меня… но Криса любила сильнее.

Сейчас, когда его казнили, а её отправили отбывать наказание в одно из северных поселений, я даже думала написать ей… но так и не нашла слов. Может быть, когда-нибудь я смогу простить Эмилию. Но сейчас мне даже думать о ней было больно.

Отца выпустили почти сразу после ареста Эми. У неё хватило совести признаться, что папа не имел ни малейшего понятия о её деяниях. И пусть он сам до последнего старался выгородить старшую дочь, ему не поверили. Теперь они с мамой вернулись в наш особняк в Гарипе, но я не сомневалась, что вскоре снова переберутся в столицу. Всё же чего папа никогда не мог – так это жить без любимой работы. Уверена, скоро он совершит очередное открытие, которое отправится представлять на очередном научном съезде, получит грант… и всё для него опять вернётся на круги своя.

* * *

Сегодня за обедом в доме семьи Лафрид присутствовали ещё и князь Аргоил и его младший сын – Флайрил. Как я поняла, Арго считал Дэлира тоже членом семьи, кем-то вроде любимого племянника, и относился к нему очень тепло. Меня он тоже принял, причём именно как избранницу Луча, хотя я упрямо твердила, что мы просто приятели.

– Ты же сама в это не веришь, – сказал он мне, когда мы остались наедине. – Но я понимаю, что просто боишься снова подпустить его слишком близко. Хотя он и так глубоко врос корнями в твою душу.

– Если вы такой мудрый, что же прикажете мне делать? Прекрасно ведь знаете, что между нами произошло, – чуть раздражённо сказала я в ответ. – Есть вещи, которые нельзя простить. Которые отравляют хуже медленного яда.

– Все ошибаются, Карина, – сказал он, опустившись на диван и поманив меня присесть рядом. – Знаешь, когда-то его родители разошлись, разорвали отношения только потому, что, желая спасти Диара, Элира сдала его императору. Тогда перестал существовать Себастьян Клевер, а появился кронпринц Диар Ринорский. И сам он посчитал этот поступок настоящим предательством. Он любил её… но простить не мог, потому что, как ты говоришь, есть вещи, которые нельзя прощать.

– И что же было потом? – спросила я, искренне желая узнать продолжение этой истории.