Я не отдам тебе детей

Город скрылся за очередной скалой, и Тим подумала, что всё же стоило вытащить с собой ленивого Блейза. Такую красоту не видит! Впрочем, никто не помешает прогуляться ещё раз. Вертон не обещал быстро вернуться.

Вперёд, мимо скал, по отмели, к обещанному водопаду. Хотелось насладиться красотой природы, которая раньше была недоступна. Мелкие камушки впиваются в босые ступни, заставляя Тим подпрыгивать вверх и невольно хвататься за живот. За годы жизни в храме она отвыкла от таких экстремальных прогулок.

И всё же море было прекрасным. Тим не смогла удержаться, и набрала в подол ракушек морских гребешков, кусочков кварца и янтаря, просто красивых камушков, за которые цеплялся взгляд.

Постепенно, шаг за шагом, она удалялась от города. Вскоре стихли крики чаек. Им не было нужды летать здесь, когда в порту много лёгкой еды. Тишина и спокойствие одурманивали. Если бы по дороге встретился пляж, Тим бы растянулась на песке и пролежала несколько часов, нежась под ласковыми солнечными лучами.

Но пляжа не было, зато начали встречаться гроты, манящие неизвестностью. Не удержавшись, Тимара свернула в один из них. В тот, что казался не таким тёмным и мрачным. В его “потолке” зияла дыра, сквозь которую проходил солнечный свет.

Пригнувшись, она шагнула под мрачные своды и принялась осматриваться. Место чем-то напоминало подземные пещеры, описанные в книгах. Не хватало только светящихся грибов. Вместо них стены украшал алый мох, а свет давали солнечные лучи, отражавшиеся от морской глади.

Позабыв об осторожности, Тимара с любопытством шла вперёд, посматривая под ноги, чтобы случайно не наступить на что-то уж очень колючее. Постепенно стены из шершавых стали превращаться в гладкие. Становилось немного не по себе. Мерещились голоса и чужие шаги. А света становилось добиралось всё меньше и меньше.

Испугавшись, Тимара выпустила подол юбки, и собранные ей с таким трудом сокровища с плеском упали в воду. Жрица побежала к выходу, не разбирая дороги. К счастью, ответвлений не было. Но чем дальше она шла, тем выше поднималась вода.

“Прилив! Так вот почему все сидели по домам!” — испуганно подумала жрица, нерешительно возвращаясь назад.

Она почувствовала себя совершенно беспомощной, оставшись в западне. Оставалось надеяться лишь на то, что вода поднимется не очень высоко, а сам грот будет достаточно большим для того, чтобы в нём осталось достаточно воздуха. И всё же с каждым шагом идти становилось все сложнее. Паника накатывала волнами раскалённого холода, побуждая сорваться на бег, а света не хватало даже для того, чтобы видеть, куда идти. Тимара выставила вперёд ладони и продвигалась наощупь, стараясь не пораниться.

Жрица чувствовала, как пол под ногами постепенно выводил её наверх, но вода была быстрее. Вскоре Тим брела уже по колено в воде. Единственное, что заставляло не реветь, твёрдое осознание того, что как бы ни было страшно, нужно двигаться. Иначе всё плохо кончится.

Давящие каменные своды окончательно лишили жрицу света. Вместо него они подарили галлюцинации. Казалось, что кто-то хватает за лодыжки, тащит назад, шепчет что-то неразборчивое прямо на ухо.

“Спокойно. Спокойно. Ты справишься. Иди вперёд. Медленно и уверенно. Не трать лишние силы, тебе ещё выбираться отсюда”.

Впрочем, спокойствия подобное не приносило. Если бы она внимательнее смотрела на архитектуру города, то увидела бы, что Пертара построена так, чтобы принимать приливы явно выше человеческого роста. Повезёт, если будет место, где получится стоять с головой над водой. А если нет?

Вдалеке мелькнул сполох света. Жрица замерла и прислушалась. Ничего. Похоже, очередная игра воображения. Тимара не знала, чего ей хотелось больше: чтобы в гроте действительно кто-то был или чтобы она продолжала брести вперёд в одиночестве.

Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на всякие несуществующие вещи, она продолжила идти вперёд. Ладони давно саднило. Хоть стены грота и были гладкими, нет-нет, да попадался участок, цепляющийся за кожу. Тимара думала о том, что если так пойдёт и дальше, она может пораниться достаточно сильно, капли крови упадут в воду… а там и до прибытия акул недалеко.

По спине резко прошлась волна холода, словно кто-то ледяными пальцами провёл по позвоночнику сверху вниз. Послышался плеск. Тимара невольно распахнула глаза и увидела десятки огоньков-светлячков, парящих над водой. Они создавали дорожку, по которой, похоже, она шла. Обернувшись, Тим увидела за спиной лишь тьму. Сделав несколько шагов, жрица увидела, как огоньки, оставшиеся за спиной, безмолвно перелетели вперёд.

Появилась надежда на то, что об этом гроте знали. Или даже знают. Что там, впереди, можно будет переждать чёртов прилив, неумолимо нагоняющий её и не дающий возможности выбраться.

Решив, что хуже уже не будет, Тимара пошла вперёд. Огоньки летали вокруг, указывая путь, вырывая очертания странных сталагнатов, напоминающих статуи. Хотелось бы рассмотреть их детальнее, но вода всё прибывала и прибывала, и Тимара не решилась останавливаться. Идти по колено в воде совсем не то же самое, что по пояс.