Я не отдам тебе детей

Она передвигалась бесшумно. Словно не касалась земли, а летела над ней. Вертону даже казалось, что он рядом с ней топочет как слон. Впрочем, всё это было не важно.

В этот раз Родана приняла гостя в небольшой беседке посреди розового сада.

— Наш розарий, конечно, не идёт ни в какое сравнение с легендарными чертогами Тионта, но тут тоже есть на что посмотреть, — прокомментировала амматиса с кушетки, указывая Вертону на такую же, стоящую напротив.

— Доброго дня, Родана, — кивнул Нитрийский, не спеша принимать полусидячее положение.

Торговцу казалось, что он в любой момент может уснуть. А времени было так мало. Вертон упёрся локтями о колени и положил голову на сцепленные в замок руки.

— Так и будете молчать? — с тёплой улыбкой спросила Родана.

— Я думал, что вы и так знаете, зачем я здесь.

— Да? Мы нашли вам несколько вариантов замены…

— Да нет же! — недовольно фыркнул Вертон. — Плевать на замену. Я хочу узнать подробности расследования. Почему вышла эта путаница. И кто всё-таки поставил подписи и печати на документах.

— А, вы об этом, — Родана довольно ухмыльнулась. — Видите, даже жрецы не умеют читать мысли, кин. Поэтому лучше общаться словами, а не недомолвками. Я бы хотела порадовать вас, но… Всё это слишком странно и непонятно. Мы обращались к лучшим магам, но не смогли отследить по остаткам ауры ту девушку. Вы понимаете, что это значит?

— Не совсем. К чему вы клоните? — нахмурился Вертон.

— В деле каким-то образом замешаны двуликие. Они и только они, насколько нам известно, могут изменять не только свою внешность, но и магический фон.

— Что вы сказали? — Нитрийский побледнел и вскочил, глядя на амматису сверху вниз.

— Что в этой путанице замешаны двуликие. И мы никогда не найдём концы, если они сами этого не захотят. Только и всего, — недовольно ответила Родана.

— И вы оставите это вот так?! — в гневе крикнул Вертон.

— А что я могу сделать, кин? Только устранить последствия того, что они натворили. На них нет управы. Они прячутся, словно крысы. Делают вид, что живут по нашим законам, но на самом деле у них своё общество, существующее обособленно от нас. И это самое общество запускает в наш мир свои длинные чёрные пальцы, получая выгоду.

— Но зачем… зачем им могло это понадобиться? — задал вопрос в воздух Вертон, принимаясь расхаживать туда-сюда. — Должна же быть какая-то цель! Они слишком сильно рисковали, подстраивая подобное.

— А вот на этот вопрос, скорее всего, у храма есть ответы.

Вертон замер и с интересом посмотрел на жрицу. Та лениво закинула в рот пару виноградин, демонстративно медленно прожевала их, словно испытывая терпение гостя, и ответила:

— Мы сопоставляли все известные нам данные, и пришли к выводу, что культисты Шартуша начали какую-то бурную деятельность. Есть очень много сообщений об их тёмных ритуалах. Что характерно, ни одного не удалось взять живым… А разговоры с мёртвыми не принесли никаких результатов.

— Я тоже недавно натыкался на них. Возможно, вы не так далеки от истины. Но как это связано со мной и моим ребёнком?

— Вы сядьте, сядьте, кин. В ногах правды нет, — улыбнулась Родана и не произнесла больше ни слова, пока взволнованный Вертон не занял отведённое ему место на кушетке. — Вы хорошо знаете свою родословную?

— Не очень. Пришлось порвать отношения с семьёй. А сделать копию родового древа в том юном возрасте я не додумался. А потом решил стать главой нового рода.

— Самонадеянно, кин, но именно это, похоже, спутало планы культистам и оттянуло выполнение их плана минимум на год. Вы происходите из рода Нертин. Одного из пяти родов в Миртании, имеющих в предках божеств. У остальных семей в фертильном возрасте только дочери. Ваш старший брат умер семь лет назад… При загадочных обстоятельствах, кстати.

Вертон невольно сжал кулаки. Он не желал смерти брату. Да и то, что никто не сообщил ему об этом… Внутри что-то неприятно кольнуло и засаднило.

— Я не знал, — начал оправдываться Нитрийский.

— Это не важно. Но есть кое-что ещё. Вы знаете, зачем бывают нужны дети богов?

— Говорят, что изначально боги оставили свою кровь у смертных, чтобы, в случае своей гибели, возродиться. Мне кажется, что это красивая легенда, сказка…

— Сказка ложь, да в ней намёк. В теле, содержащем хотя бы каплю божественной крови по праву рождения, можно удерживать сильного демона. Или же возродить убитого бога. Не обязательно в теле потомка, кин, — обеспокоенно рассказывала Родана.

— И им зачем-то нужен мой ребёнок? Хотя, почему “зачем-то”... Они хотят вернуть к жизни это чудовище? — в ужасе спросил Вертон.

— Боюсь, что так, кин.

— Ребёнок… умрёт? — сглотнув, уточнил Нитрийский и потянулся к кувшину с водой.

Наплевав на правила приличия, он припал прямо к сосуду, не утруждаясь наливанием воды в стакан. От этой жуткой новости в горле вмиг пересохло, и казалось, что всё вот-вот превратится в трагедию.

— И ребёнок, и его мать, — кивнула Родана. — Это довольно неприятный ритуал, превращающий женщину в сосуд для поддержания жизни. Её душа отправляется в круг перерождений, чтобы не мешать. Это очень грубое описание ритуала.