Я не отдам тебе детей

— Тогда почему мы сидим здесь, а не предпринимаем хоть что-нибудь, чтобы предотвратить трагедию? — Вертон почувствовал, как по виску стекает капелька пота, и нервно сглотнул. В голове начали складываться кусочки пазла, и от этого становилось не очень хорошо.

— Потому что женщина, которая носит вашего ребёнка, находится в одном из самых защищённых мест — в обители Эрешты в Тионте.

— Нет! — в отчаянии выкрикнул Нитрийский.

— Что значит “нет”? — удивлённо спросила Родана.

— Я сам… своими собственными руками… заставил её оттуда уйти. Я идиот!

Вертон снова вскочил и принялся мерить шагами беседку, нервно щёлкая пальцами.

— С чего вы взяли…

— С того, что когда я вышел от вас… мне по дороге встретилась двуликая. И сказала, где искать мать моего ребёнка. Естественно, я тут же сорвался на поиски. Я был не готов смириться с тем, что мой ребёнок не будет мне принадлежать. И я, как полный идиот, бросился вперёд… напугал её, заставил бежать.

Нитрийский замер и остекленевшими глазами посмотрел на Родану.

— А ещё… именно двуликий натолкнул меня на мысль прийти к вам, в храм… и именно он предложил мне проверить, как себя чувствует беременная. Я идиот! Пригрел на груди змею.

Родана всё так же лежала на кушетке, медленно поедая виноградину за виноградиной, словно ничего ужасного не происходило. А сердце Вертона колотилось в груди, требуя немедленно сорваться вперёд и начинать действовать.

— Как вы можете так спокойно всё это выслушивать!? Неужели вы не хотите помешать им? — в отчаянии спросил Вертон.

— Нельзя помешать тому, что ещё не началось, — флегматично отметила Родана. — До ближайшей возможной даты ритуала три дня. У нас ещё есть время.

— Нет! У нас нет этого времени. Пока мы тут сидим разговариваем, она, носящая под сердцем моего ребёнка, находится одна в Алом мире! Совершенно без защиты. Приходи и бери голыми руками.

Последняя фраза заставила амматису встрепенуться. Виноградина выпала из разжавшихся пальцев и покатилась по белому мраморному полу. Совершенно бесшумно, словно звуки все исчезли.

— Повторите. Где находится амматиса Тимара? — Родана побледнела, прижимая ладонь к животу.

— В Алом мире. Примерно в пяти днях пути на гиппогрифе отсюда.

Родана молча встала и направилась к выходу из беседки. Подол её бирюзового одеяния змеиным хвостом тянулся за ней. Жрица явно была обеспокоена. Но не произносила ни слова, чем ещё больше вводила в ступор Вертона.

— Что происходит. Куда вы? — не выдержал торговец, бросаясь за ней вдогонку.

Путь ему попытались преградить две послушницы, до этого скрывавшиеся в тенях массивных колонн, оформлявших вход в арку коридора. Родана обернулась, махнула рукой, и девушки снова растворились в тенях, давая Вертону пройти.

— Боюсь, всё куда хуже, чем мы предполагали, — отделалась ничего не значащей фразой Родана, с удивительной для её возраста резвостью пробираясь вперёд по коридорам.

Вертон едва успевал за ней, стараясь не уронить какую-нибудь вазу с цветами или не сбить послушниц, которые расступались перед амматисой, но не перед ним. Получалась странная полоса препятствий, в которой нужно было догнать неуловимую жрицу.

Когда они выбрались на улицу, стало немного легче, свободнее.

— Куда мы так спешим? — спросил Нитрийский, наконец-то поравнявшись с Роданой.

— Встретиться с магистром Аливи. Он специализируется на подобных вопросах и ещё должен быть в городе, — коротко ответила амматиса, не сбавляя шага.

Казалось, что чья-то невидимая рука с тонкими костлявыми пальцами перевернула песочные часы. И время стало в буквальном смысле утекать сквозь пальцы. Мысли метались в голове Вертона, словно птицы в клетке, сталкивались друг с другом, бились о невидимое ограждение, но никак не могли найти выхода.

Вертон перебирал в мыслях всех двуликих, повстречавшихся ему за последний год. И складывалась прескверная картинка. Похоже, Артио тоже был из их числа. А значит… он не только заставил Вертона стать пугалом для Тимары, но и послужил толчком к зачатию ребёнка. Похоже, только то, что матерью стала амматиса, и спутало планы культистов. А ведь если так подумать, то в этом была логика. Артио собирался открывать своё дело на другом краю Миртании.

Остановившись у двери высокой башни, Родана постучала кончиками пальцев по дереву, и проход открылся. Внизу их уже ждал немолодой мужчина в алой мантии.

— Добро пожаловать, амматиса. Вы не говорили, что придёте не одна, — с лёгким укором сказал волшебник, указывая на столик, на котором покоились всего две чашки с чаем.

— Обстоятельства меняются, магистр, — коротко ответила Родана, занимая одно из пяти кресел. — Нас переиграли. Я ведь говорила вам, что нельзя быть столь самоуверенными.

Родана вздохнула, откинулась на спинку и принялась массировать виски.

— И что же случилось на этот раз? — устало спросил маг, кивком предлагая Вертону сесть.

— Культисты смогли заполучить наследницу крови. Вот, кстати, отец ребёнка. Нам нужен план.

— План нужен всегда.

Хвост тридцать третий. Кусочки мозаики собираются в картину

Глава 34