Я не помню, как провел лето

Груз, кстати, неожиданный: секции забора. Кованые, естественно. В основном, простые двух-трехметровые пики-штыри с несколькими поперечинами, но были и "художественные": с цветами-травами и даже зверями-птицами. Этими секциями мы забили весь кузов под самый верх тента, еще и сбоку напихали.

— Почему они такие легкие, как из титана? — спросил я, когда мы только начали погрузку.

— "Титан"? Что за металл? — удивился Марс.

— Э-э… здесь его, наверное, нет. Это у нас, там, — невнятно пояснил я, — Титан очень прочный и очень легкий металл. Правда, не ковкий ни разу — сразу ломается, — всплыла вдруг в памяти дополнительная инфа.

— Притащи в следующий раз кусочек, — загорелся Марс, — Интересно, его от кристаллов запитать можно будет?

— Так эти ваши ограды еще и от кристаллов запитываются?

— Конечно. А как иначе? Без кристаллов — это просто дырявый забор, который, не то что перелезть, сломать особого ума не надо, хотя, с нашим сплавом так просто не получится. Семейный секрет, между прочим! — с гордостью заявил Марс, — Легкий, прочный, потребляет крохи, потерь почти нет. И можно не только стены, но и защитный купол над территорией…

— Воу, воу, полегче, Марс! Я не покупатель.

— А, ну да, занесло… А ты чего стоишь, не работаешь? Нам еще полкузова грузить!

— Ну, ты!.. — я задохнулся от возмущения.

— Быстро! Быстро! Тавай! Тавай! Шевели копытами! Нам еще ехать знаешь сколько?!

Главная транспортная гать Болотного крутилась между островками, иногда чуть не складываясь в петли. На некоторых участках суши были небольшие поселения, где-то росли деревья с кустарниками, где-то даже травы не было. Иногда в отдалении от "трассы" я замечал нечто вроде хуторов и поместий, как и нечастые поселения, обязательно огороженных. И не каменными стенами, а такой же сеткой-рабицей, что я видел на стоянке, или более серьезно выглядевшими заборами, навроде тех, что у нас в кузове. Интересно, что за вредная живность обитает в здешних топях? Какие-нибудь детишки Тортиллы и Годзиллы? Нет, тогда бы сетки-рабицы явно было недостаточно. Впрочем, пофиг.

Марс говорил, что до столицы мы доберемся только вечером, однако, уже к полудню впереди показался центральный остров домена, густо застроенный невысокими — в два-три этажа — домами. Ну, это Марс сказал, что по времени — чуть за полдень, а так в Болотном "вечер" тянется с раннего утра и до самой ночи: солнца (или того, что в доменах им считается) за облаками не видно.

— Ха, быстро мы! — довольно произнес Марс, — Там было пара мест, где гать постоянно в болото уходит. Нам-то нормально, а легковые вязнут, а ты стой, жди, пока их вытащат.

— Я где-то читал, что к зиме болота обычно мелеют.

— Да не бывает тут зимы! Круглый цикл одно и то же, как сейчас… Или точно мелеет болото? Помнишь, на отстое забор не по самому краю острова был? А раньше… впрочем, наплевать! Мелеет и мелеет. Сейчас у дядьки разгрузимся и рванем мы с тобой, Алекс, в одно место! Там такое мясо подают! Ты такого в жизни не пробовал!

Блин-оладушек! Нельзя же так! Марс сказал о мясе с таким предвкушением, с таким страстным вожделением, что у меня кишки взвыли, словно стая голодных гырхов. И что с того, что мы часа три назад умяли гору бутербродов, заготовленных на весь день? Это было в дороге, а все, что съедено в дороге — все равно, что съедено вчера.

5

До нужного нам подворья пришлось проехать столицу насквозь, да еще изрядно покружиться по местной промзоне. Наконец, Марс завел паровик в распахнутые ворота и, развернувшись, сдал задом к внушительному ангару. После чего заглушил движок и устало потянулся:

— Уф-ф! Все, Алекс, приехали. Сейчас сдадим груз и двинем покушать!

— Кому сдадим? — удивился я, не видя во дворе ни единой живой души.

— Вон, дядя бежит, — кивнул Марс на мужчину в сером рабочем комбинезоне, выскочившего из дверей пристроенного к ангару двухэтажного дома. Такого… специфического вида… административно-технического.

Против ожидания, дядя Марса оказался вовсе не коренастым суровым здоровяком с окладистой бородой, а среднего (на фоне Марса — так и вовсе субтильного) телосложения мужчиной средних лет с круглым азиатским лицом и редкой неопрятной порослью на щеках и подбородке, опять же характерной для азиатов. Однако моторчик в… в дяде Марса стоял такой же мощный и высокооборотистый, как в самом Марсе и его отце.

— Племяш! — закричал дядя метров с пяти, — Ну где тебя носит? У меня же работы встанут! Я тебя еще на прошлой декаде ждал.

— Здорово, дядя, — пробасил Марс, вылезая из кабины, — Ты ж бате сам говорил…

Марс оборвал свою речь на полуслове, потому что дядя, не слушая, проскочил мимо и тут же принялся развязывать тент.

— Все привез? Как я заказывал?

Я тоже выбрался наружу, обошел капот и пристроился рядом с Марсом. Дядя, тем временем, уже откинул задний борт, забрался в кузов и чем-то там погромыхивал.

— Отлично! Просто замечательно! — присоединился к нам дядя, вытирая руки ветошью, — Когда назад? Сегодня?

— Не, переночуем и с утреца, — ответил Марс.