Я не предам тебя

Только спустя три импульса Адель наконец-то смогла поесть. Процедуры целителя преобразили её внешность настолько, что она сама не узнала себя в зеркале – кожа стала бархатной, подтянутой. Ни единой морщинки, на щеках играет лёгкий румянец, а брови скорректированы так, что теперь её серые глаза ярко выделялись на лице и казались просто огромными. Но больше всего поразило, что и шрамы сейчас были бледно-розовыми и не так сильно бросались в глаза.

– После нанесения краски на веки, губы и кожу лица, будет совершенно разительный результат! Дефекты кожи, – целитель тактично обошёл слово «шрамы», – фактически будут незаметны – вы будете выглядеть несравненно! – заверил её корректировщик, вызывая у Аделины вопрос: – «Куда уж лучше?» – Но сейчас нельзя – вас ожидает церемония, – сокрушённо покачал головой.

Аделина помнила, что на церемонию бракосочетания у глубиников, женщины должны идти в естественной, первозданной чистоте и запрещалось использовать любое подобие красок, что впрочем, её никак не смущало и не огорчало.

Время ещё не подошло к обеду, как ей принесли первый наряд для церемонии. Надев свободного кроя красное платье в пол, ей на голову накинули чёрную, прозрачную вуаль и в сопровождении Бэттины, которая держала Софи на руках, Аньезы и горничной, Аделина спустилась в холл, где её уже ожидал Леандор. Бросив на него взгляд, быстро отвела глаза – одет он был в красную свободную рубаху и свободного кроя штаны, так же как и она был босой.

Сухо поприветствовав друг друга, они оба безумно нервничая, направились к святилищу длинной процессией. Головной и главной фигурой был служитель храма, прибывший из столицы. Далее, под песнопения хоровых следовал Леандор в окружении мужчин, половину которых Аделина не знала, за ними в отдалении она в окружении женщин, среди которых тоже были незнакомые лица.

Сердце её готово было остановиться от волнения. Мысли горечи метались, портя торжественный момент. «Как же я когда-то мечтала об этом! Как же наивна была и верила в любовь! Верила ему!»

Леандор на этот световик возлагал большие надежды. Нет, он понимал, что ему предстоит ещё завоевать доверие Дели, приложить всё возможное, чтобы и у неё вспыхнули те же чувства, которые были между ними ранее. Но в глубине души теплился огонёк веры, что став его законной супругой, скорлупа её отчуждённости пойдёт трещинами.

Процессия остановилась перед входом в святилище. Первым, распахнув двери, вошёл жрец, затем Леандор и наконец, группа женщин подвела к входу Адель. Бросив взгляд внутрь, и не сдержавшись – лихорадочно сжала ткань платья, прежде чем переступить порог, погружаясь в прохладный полумрак святилища.

Незащищённую кожу ног сразу обжёг холод каменного пола. В святилище не было окон и на стенах горели факелы, от чего создавалась сакральная атмосфера, да и мечущиеся в пространстве тени добавляли таинству зловещей окраски.

Стараясь сдержать дрожь, Аделина прошла к алтарю, что здесь был представлен постаментом, по которому вились старинные письмена-руны. Сверху на нём стояла широкая каменная чаша с острыми рогатыми ручками, и на её дне что-то клубилось, словно тягучая, тёмная, антрацитовая жидкость испускала чёрный пар. Стоило ей подойти и встать рядом с Леандором, как жрец, указав ей снять вуаль, сразу начал церемонию. Адель замерла, от волнения кровь стучала в висках, поэтому фактически всю речь жреца она пропустила и очнулась только к моменту подписания договора.

По указанию жреца вытянула правую ладонь, в то время как Леан протянул левую. Жрец полоснул по центру каждой остриём ритуального клинка, и тоненькие ручейки крови полились в чащу. Перехватив ладонь Аделины, Леандор сжал её, переплетая пальцы, удерживая над чашей. И ей пришлось приложить усилия, чтобы не выдернуть свою руку, не освободиться.

До этого Аделина думала, подписывать договор будет, как и обычные документы, но оказалось это не так. Жрец достал пергамент, который Аделина уже успела изучить, зачерпнул маленьким черпаком из чаши собранную кровь, перемешанную с тягучей субстанцией, и плеснул жидкость на документ. Распахнув широко от удивления глаза, Адель увидела, как пергамент в одно мгновение вспыхнул чёрным пламенем, не причиняя вреда руке жреца, и осыпался пеплом в чашу.

– Тьма приняла договор! Герцог, герцогиня – тьма ждёт вас! – торжественно произнёс жрец, взмахом руки указывая назад, где сейчас Адель разглядела дверь в каменной стене.

Леандор, чуть сжав её пальцы, повёл за собой.

– Куда мы? – спросила еле слышно, но Леан её услышал. Бросив загадочный взгляд, качнул головой и приложил палец к губам.

Открыв дверь, Леандор, прихватив горящий факел, повёл Аделину по грубо выдолбленному в скальной породе коридору, который уводил вниз, под землю. Острые камешки впивались в подошву и Адель, поморщившись, бросила взгляд на Леандора, который хмуро смотрел вперёд всё так же, не выпуская её ладони из своей. Ещё немного спустившись, они вышли в грот пещеры, где у каменной, дальней стены виднелось озеро.

Ахнув, Аделина замерла, потому что заметила – внизу по земле клубится чёрный туман.