Я не сдаюсь...

Прожектор выхватил свисающие с потолка потёки застывшего металла. Королёв призадумался — какой же температуры должен быть взрыв, чтобы расплавить такой тугоплавкий металл? Ведь они резали проход в два квадратных метра почти четыре часа… Прилепив «липучку» кошки, он ухватился за барабан и шагнул вниз. Умный механизм среагировал практически мгновенно, и человек плавно коснулся поверхности. Следом спустили охапку химических факелов, и только тогда пошли остальные члены группы. Ричард взял лёгкую длинную палку, согнул её в руках. Треска внутренней капсулы в вакууме он, естественно, слышать не мог. Но руки ощутили тихий хруст лопающегося стекла, и через мгновение, когда началась реакция, факел озарился ровным оранжевым светом, освещая всё вокруг в радиусе десятка метров…

Зал был огромен. Навскидку — метров пятьдесят в высоту и почти триста — в длину. Что-то прикинув, Королёв решительно двинулся в сторону дальней стены, с трудом продвигаясь вперёд среди завалов металлических обломков…

— Похоже, что тут нехило долбануло!

— Похоже. Фейерверк был ещё тот…

— Знать бы что только…

Предвидение не обмануло парня — в стене, в самом низу зиял проход. Не круглый, и не квадратный. Даже не овальный. А идеальный ромб. Сквозь мрак в лучах света уходил коридор с центральной блестящей дорожкой, убегающей вглубь. Конвойники осторожно прошли сквозь отверстие и двинулись по коридору… Вначале разрушения были значительны. Те же потёки металла, голые стены… Потом появился пластик. Так же оплавленный, так же разорванный. Блеск металла дорожки сменился вначале проваливающимся при ходьбе пупырчатым бугром сгоревшей пластмассы, а после как-то незаметно превратился в пушистое покрытие. Да и на стенах появились непонятные зигзаги и узоры. Ещё через пару сотен метров Рича вдруг дёрнули за рукав скафандра, останавливая. Он замер на месте — там, впереди, медленно, волнами, разгорался свет — энергетика чужого корабля была ещё жива…

— Так… Похоже, что тут всё дышит.

— Да. Генераторы выдают свет, тепло. Я проверила датчик — тут же атмосфера. Разреженная, правда, но атмосфера. Состав — углекислый газ, кислород, гелий, аргон. Роль азота играет гелий. И наоборот. Так что — шлемы не снимать ни в коем случае, а то последствия будут хреновые…

— Арианна! Сколько раз тебе говорить — мы не на флоте, так что ругаться не обязательно.

— Извини, кэп. Привычка — вторая натура…

И в этот момент позади них из пола вдруг выскочила перегородка и упёрлась в стены и потолок. Затем Рич поймал себя на мысли, что через внешние микрофоны слышит шипение. Значит, вокруг них уже не вакуум, а воздух. Правда, ЧУЖОЙ воздух, но, по крайней мере, не вакуум.

— Так, кончай царапаться.

Бросил он бессильно скребущему аварийную, как он понял, переборку механику Бахметьеву.

— Пошли лучше вперёд. Если что — вызовем наших, они сделают ещё одну дырку. Воздуха нам хватит…

И вновь шагнул первым. Вокруг них уже начинала струиться видимая невооружённым взглядом атмосфера, обильно конденсируясь крупными каплями на промороженной вакуумом поверхности коридора… Шаг за шагом вглубь неизвестности… Всё ярче и ярче свет, всё гуще и гуще атмосфера.

— Что у нас?

— Давление одна и одна десятая стандартной. Больше не растёт. По-видимому — стандарт для них. Температура — плюс восемнадцать. Никаких вредных газов для организмов не фиксирую…

Ячеистые стены, с многочисленными квадратными секциями, образовывающие словно крохотные полки. Разноцветные внутри. Повторяющаяся структура. И непривычные привыкшему к ровным вертикальным и горизонтальным поверхностям человеческому взгляду. Они были словно перекручены. То треугольные, то — вогнутые параллельно друг другу под углом, но не таким, чтобы пришлось задевать их плечами. Достаточно просторные коридоры. Кое-где встречались и перегородки, такие же сетки, образованные множеством ячеек, но при приближении к ним людей они послушно убирались в стены, словно складываясь. Вскоре исследователи упёрлись в стену. Проход дальше был перекрыт. Наглухо. Ровная, без всяких узоров и выпуклостей стена, украшенная спиралью, пересечённой зигзагом алого цвета.

— Что думаешь, командир?

— Вряд ли это тупик. Скорее всего — за ней командный центр. Потому туда кого попало не пускают… Арианна, попробуй просветить эту штуку, может, что нащупаешь?

Девушка послушно извлекла из сумки прибор, чем-то напоминающий обычный ручной бластер, только с более толстым стволом. Агрегат чуть слышно загудел, и глядя на крохотный экранчик в торце рукоятки, девушка повела раструбом вдоль стены.

— Есть! — радостно воскликнула она. — Вот!

Уверенно ткнула перчаткой в ничем не приметное место стены. Та чуть дрогнула и вдруг раскололась на четыре части, уходя в стены…