Я не сдамся!

— Мне было около шестнадцати, когда я и несколько моих друзей начали понемногу выполнять поручения, которые давали старшие. Могли кого-то избить, припугнуть, ограбить, вломиться в чужую квартиру, поджечь гараж, тачку, воровали аккумуляторы с завода для дальнейшей перепродажи, прокалывали шины и делали еще много чего. В перерывах бухали, устраивали вечеринки с кучей девчонок и веселись как могли. В те времена я мнил себя крутым гангстером и даже не понимал, что мне много сходит с рук только потому, что все знали, чей я племянник. Вся иллюзия разрушилась, когда однажды я и мой лучший друг угнали чужую тачку. Мы были сидели, курили травку и обсуждали, как пустим ее на запчасти, а потом в водительское окно постучались. Помню, как мы засмеялись. Нам было плевать, кто стучится. Мы могли избить практически любого, а нас самих не трогал никто. Мой друг опустил стекло, потому что, как и я, ничего не боялся. А в следующую секунду ему выстрелили прямо в лицо. Содержимое его черепной коробки разлетелось по всему салону и попало на меня. Тот, кто стрелял, сразу скрылся, меня не тронул. Вероятно, знал, кто мой дядя. А вот у друга была лишь мать-инвалид, и защитить его было некому. Его убили напоказ, в качестве предупреждения мне, чтобы я перестал путаться под ногами и наводить шуму. На его похоронах я не мог смотреть в глаза его матери и вообще в ее сторону. Она, конечно, все понимала и знала, из-за кого лишилась единственного сына, но не сказала мне ни слова. От этого было еще хуже. После похорон я пил, не просыхая недели две, а потом в голове что-то перемкнуло, и я уехал в Европу. Просто понял, что, если не сделаю этого, начну мстить за друга. А такая месть закончилась бы сразу, ведь это не голливудское кино, а реальная жизнь. Меня бы зарезали и прикопали в местной лесополосе. Забавно, но почему-то этот очевидный факт я осознал только во время своего запоя. Я понял, что все это время был просто глупым пацаном, который даже не понимает, что ему позволяют творить всякое только потому, что он чей-то там племянник. Но всему есть предел и, если бы я перешел черту, мне бы уже не помог ни дядя, ни господь бог, никто. Я уехал поступать за границу и вернулся обратно через пятнадцать лет, когда избавился от последствий прошлого, стал другим человеком и нашел цель в жизни. Что касается дяди, он уже давно живет в Швейцарии. Теперь он образцовый европеец в поло, белых шортах и с клюшкой для гольфа. А я — инженер, который хочет до конца жизни строить доступные, современные и комфортные жилые дома. Вот такая история.

Кроссовер остановился недалеко от Машиного дома. Игорь замолчал и начал буравить взглядом руль, словно боялся, что его прошлое действительно может что-то изменить в настоящем.

— Эй, — позвала Маша, — посмотри на меня. Теперь ты нравишься мне еще больше. Это правда.

Игорь выдал свою фирменную улыбку:

— Надеюсь, не только потому, что я сказочно богат.

— Ну-у, это-то, конечно, на первом месте, но еще мне важно, что ты рассказал мне о себе. Доверился. Это лучше любого подарка, правда. После этого мне захотелось сделать то, чего я еще никогда не делала первой.

— Делай это скорее, иначе сейчас моя фантазия сразу доведет меня до финала, а я бы не хотел так опозориться перед девушкой, которая мне небезразлична.

Маша прильнула к нему, обхватила ладонями его скулы и поцеловала.

Глава 39

По понедельникам Маша все еще ходила на курсы управляющих. Обучение уже подходило к концу, и девушка начала планировать посещение автошколы по сертификату, который ей подарил Игорь. Тем временем в ресторан постепенно начали поступать заказы на свадебные банкеты и предновогодние корпоративы, и дел у Маши стало невпроворот. Она должна была составлять меню с заказчиками, планировать время, придумывать антураж, музыкальное сопровождение, решать вопросы с аппаратурой и учитывать прочие мелкие детали. Игорь почти каждый день старался возить ее на работу и с работы, чтобы она не пользовалась общественным транспортом и не садилась по ночам в такси.

Мимолетных встреч с ним было недостаточно, но из-за нехватки времени их влечение друг к другу только увеличивалось. В коммунальной квартире все уже знали, что у Маши появился мужчина, и активно давали ей советы. Как-то раз подвыпившая Наталья встретила ее на пороге и безо всяких предисловий изрекла: