Я не сдамся!

— Это потому, что ты не умеешь водить. А как научишься, я сразу начну. Буду заливать за воротник каждый день, обещаю. Кстати, если что, там можно выбрать любое удобное время занятий и их количество в неделю. Учись в своем темпе и никуда не спеши.

— Спасибо. Это правда очень классный и полезный подарок. — Маша повернулась к Игорю и, слегка наклонившись, поцеловала его в щеку. — Буду учиться с удовольствием. Кстати, я так и не сказала, но ты самый лучший учитель из всех, кого я знала. Я ужасно тупила сегодня, а ты даже ни разу не вышел из себя.

— Ты не тупила.

— Еще как тупила. А ты продемонстрировал просто поразительное спокойствие. Ты самый уравновешенный человек в мире!

— Рад, что тебе все понравилось, но я не уравновешенный. Это обманчивое впечатление.

Игорь произнес это таким тоном, что Маше даже перехотелось шутить. Небольшой холодок пробежал по спине, и она слегка поежилась.

— Мне есть, чего опасаться? — спросила она.

— Нет. Девушек я не обижал даже в те далекие годы, когда был совершенно неуправляем. Не принимай мои слова на свой счет, я просто не хочу, чтобы ты думала обо мне лучше, чем есть на самом деле. Чтобы стать спокойным, я не один год посещал курсы управления гневом.

— Серьезно? А разве такие есть? Чего только не придумают…

— Если бы не эти курсы, я бы сейчас либо сидел в тюрьме, либо уже был убит. Но я вовремя сбежал из страны. Дело, конечно, не в ней самой. Просто мне нужно было уехать как можно дальше, чтобы взяться за ум. До сих пор удивляюсь, что мне вообще удалось вовремя это осознать.

— Расскажешь или не хочешь?

— Тебе — хочу. В начале 2000-х, которые по сути мало чем отличались от 90-х, мой дядя, мамин брат, был кем-то вроде «нового русского». Он заменял мне отца, потому что родному отцу никогда не было до меня дела. Дядя помогал нам с матерью деньгами, решал разные вопросы, и я, будучи подростком, видел в нем пример для подражания. Хотел во всем походить на него, хотя мама говорила, что мне стоит найти себе другого кумира. У дяди был легальный бизнес, но основной доход шел совсем из других источников. У нас на районе каждая собака знала, кто он и чем занимается. Если не вдаваться в подробности, он был типичным бандитом из 90-х. Бывало, когда напивался, показывал мне пистолет, даже учил стрелять, рассказывал всякие понятия, учил драться и угощал дорогим бухлом. Но виделись мы не так часто. Мама много работала, чтобы не быть ему обязанной, так что ее я тоже видел редко. В общем, был предоставлен сам себе. У меня были дорогие вещи, карманные деньги, но я ничем не отличался от местной шпаны. Был борзый, амбициозный и хотел добиться уважения старших. А старшие — это «смотрящие» района, каждый из которых с судимостью и богатой жизненной историей. Ты точно хочешь послушать, чем закончилось дело? Там не слишком приятная история. Боюсь, я тебя сильно разочарую.

— Это вряд ли, — возразила Маша, — я ведь вижу, какой ты сейчас. А то, что ты делал двадцать лет назад, никак не определяет твою личность. Это просто часть твоей истории, и мне хочется ее узнать просто потому, что она касается тебя. А разочароваться в тебе я смогу, разве что, если ты меня обманешь. Правдой меня разочаровать сложно.