Я не сдамся!

— Видела в окне твоего хахаля. Нормальный вариант, упускать нельзя. — Женщина выпустила изо рта облачко дыма. — Если он сумел заработать на такую тачку, значит, котелок варит хорошо, а это в мужике самое главное. Значит, слушай, что надо делать: в постельных делах устраивать ему такое шоу, чтобы был полный аншлаг; жрать варить в лучших традициях домов Италии, чтобы забыл о кабаках; ну и периодически скандалить с ним, чтоб не расслаблялся и понимал, что спуску ты ему не дашь. Поверь моему опыту, они все такое любят. Вот взять хотя бы моего Вовку, царствие ему небесное… Если не устраивала ему взбучку раз в неделю, сразу начинал курвиться. То ему не так, то ему не эдак. А как закачу скандал, так сразу после этого ходил шелковый и всем довольный.

— М-м, спасибо, возьму на заметку.

Наталья ткнула в нее указательным пальцем:

— Обязательно! И если нужен будет совет, как побыстрее его окольцевать, стучи в дверь. Я в таких делах дока.

— Здравствуйте, Машенька, — раздался голос Алевтины Прокофьевны. Она сидела у окна на кухне и расчесывала дремавшего на подоконнике Маркиза. — Что-то вы сегодня раньше обычного. Выпьете чайку с чабрецом?

— Здравствуйте, — улыбнулась Маша, — сегодня у нас обошлось без банкетов, поэтому начальник отпустил меня пораньше. Хочу принять ванну, пока нет желающих. Сами знаете, у нас тут особо не искупаешься. А чаю мы с вами попьем чуть попозже. Я как раз принесла восточные сладости, очень вкусные. Вы с Натальей пока угощайтесь, а я скоро вернусь.

— Ой, тогда я присоединюсь к чаепитию уже завтра утром. Уже почти 22 ночи, поздний час. А чаек с чабрецом я вам насыплю в заварничек. Выйдете из ванны, зальете кипятком — и готово.

— Спасибо, Алевтина Прокофьевна, так и сделаю. И за то, что приглядываете за Маркизом, я вам тоже благодарна. Очень выручаете. Теперь спокойно работаю, не думая, как он там один в комнате.

Пожилая женщина лишь отмахнулась:

— Ваш кот — это безграничное счастье, еще вопрос, кто кого должен благодарить.

— Ох, Маркиз, — обратилась Маша к коту, который продолжал пребывать в блаженной дреме, — такой ты пухан стал. Такими темпами скоро с подоконника будешь сваливаться.

Алевтина Прокофьевна рассмеялась:

— Мы ему тогда дощечку приспособим, чтобы места было побольше. Милая, пока вы не ушли: может, мне котика отнести в вашу комнату? Я через 15 минут на боковую пойду, как он тут один…

— Пускай дрыхнет. В квартире тихо, даже Юрика не слышно. Думаю, ничего с котом не сделается. Максимум, что может случиться, — его кто-то еще раз накормит, и тогда дощечку к подоконнику придется приспосабливать уже совсем скоро.

Когда Маша, хорошенько пропарившись, наконец вышла из ванной, из кухни доносились звуки возни. Судя по всему, дядя Юра вернулся пьяный и теперь рылся в холодильнике в поисках закуски. Девушка заглянула туда, чтобы забрать кота с собой в комнату и завалиться спать, но Маркиза на подоконнике не оказалось.

— Маркиз? Кис-кис-кис. — Маша вышла в коридор и направилась искать пушистого пройдоху.

— Ты чего тут шаркаешься? — осведомилась Наталья, высунувшись из своей комнаты с сигаретой во рту. На левом плече она держала уже знакомый Маше топор.

— Да Маркиз куда-то пропал, вот хожу его ищу.

— Хм, странно. Еще не хватало кошака просрать, Прокофьевну же удар хватит… Щас спрошу у Юрасика, может, он дверь не закрыл, когда пришел.

Наталья поплелась на кухню, на ходу пытаясь всунуть ноги в тапки. Маша — за ней. Юрий сидел за столом в абсолютной темноте и пил. На фоне у него тихо играло радио.

— Юрик, ты кошака не видал?

— Оставь меня, Наташ. Тяжко мне.

— Да дался ты мне сто лет в обед. Я тебя русским языком спрашиваю: кошака не видел?

Мужчина что-то забубнил себе под нос. Поняв, что расспрашивать его о чем-то можно до самого утра, Маша махнула рукой и снова вышла в коридор. Убедившись, что входная дверь плотно закрыта, она принялась звать кота. На звук выглянула Алевтина Прокофьевна. Узнав о пропаже, соседка всерьез обеспокоилась и принялась помогать в поисках. Они вместе звали Маркиза, трясли пакетиком с его любимым лакомством, но зверя будто след простыл.

Вдруг с кухни послышался крик Натальи и грохот кастрюль. Тут же зажегся свет.

— Ты какого черта творишь, пьянь?! Там же пень раковину подпирает, сука такая, его сверни, и раковина провалится в преисподнюю! Что творит, очумелый! Ой, батюшки, твою ж налево!!!

Наталья сильно завизжала и вылетела из кухни с выпученными глазами. Она трясла руками над головой и мчалась по коридору, снося старую мебель и утварь, что копились там годами.

— Надо срочно звонить Лизавете! — обратилась женщина к Маше и Алевтине Прокофьевне. — У него белочка разыгралась! Щас я ей наберу, пусть снаряжает за ним бригаду.

Следом за ней из кухни выбежал Юрий в разорванной на груди матроске.

— Сожру, на хрен!! — взревел он, неизвестно к кому обращаясь, после чего рухнул в разбросанный Натальей хлам. — Удавлю гадюку!!

Кое-как ему удалось подняться и продолжить погоню. Одной рукой он подтягивал сползающие штаны, а в другой держал топор.

— Убью, жаба! Зарублю!