Я не сдамся без боя!

Бегущая через запущенный парк дорожка изгибалась плавным полукругом. Кавказец-провожатый и милицейский патруль скрылись из вида почти одновременно. Тогда Глеб погасил окурок о чугунное основание скамейки, бросил его в частично заполненную дождевой водой урну, встал и неторопливо зашагал в прежнем направлении.

Он предполагал, что провожатый поджидает его за поворотом аллеи, но не тут-то было: джигита в кожаной жилетке и след простыл.

— Эй, — негромко позвал Глеб, — уважаемый, ты где?

Ему никто не ответил. Налетевший порыв ветра заставил зашелестеть листву старых лип и кленов, взвихрил на дорожке пыль и подкатил к ногам Глеба коротенький окурок. Окурок еще дымился, на ободке рядом с изжеванным фильтром можно было, даже не нагибаясь, прочесть отпечатанную золотом надпись: «Marlboro». Справа от дорожки в кустах негромко, воровато хрустнула ветка.

— Вот так притча, — вслух произнес Глеб, взводя большим пальцем курок «стечкина». — Приходи ко мне в гости, когда меня дома нет, — так, что ли, получается?

«Нехорошо, — подумал он при этом, краем глаза следя за осторожным движением, происходившим в зарослях слева. — Глупо, бездарно. Так оно и бывает, когда готовишься к операции наспех. Ах, до чего же нехорошо!»

Потом на дорожку вышел Тагиев, и у Глеба отлегло от сердца — чуть-чуть, но все же отлегло. Возможно, его легенда все-таки выдержала проверку, такую же поверхностную и небрежную, как она сама. А если и не выдержала, то явное стремление бывшего майора подойти на дистанцию ближнего боя означало, что кавказцы не рискнули притащить с собой тяжелую артиллерию, что хотя бы отчасти уравнивало шансы.

— Ну, наконец-то, — сказал он, обнажая в широкой улыбке фальшивую стальную челюсть. — А я уж подумал, что что-то не так. Что за странное место для встречи? По-моему, прятаться по кустам — это лучший способ привлечь к себе внимание. Милицейский патруль видали? А если бы они меня узнали, тогда что? Для разговора можно было подыскать и более уютное местечко, людное — кафе какое-нибудь, бар, ресторан, в конце концов…

— Такое местечко есть, — сообщил Тагиев, запуская руку под левую полу пиджака. — Там и поговорим. Расскажешь, кто тебя послал и какое у тебя задание. Можешь сказать здесь, это будет быстрее, проще и не так больно. На что ты рассчитывал, ишак?

«В самом деле, на что я рассчитывал?» — подумал Глеб, наблюдая, как он извлекает из-под полы оснащенный коротким толстым глушителем серебристый «глок».

— Если хотите что-то от меня услышать, вам следует быть повежливее, — сообщил он, осторожно кося глазами по сторонам. Справа и слева от дорожки было нехорошо, людно. — Учтите, без боя я не сдамся.

— Это твои проблемы, — сказал Тагиев, картинно оттягивая затвор. — Честно говоря, твои ответы мне не особенно нужны, меня больше интересует, как будет выглядеть твоя шкура у порога моей квартиры. Но ты все равно расскажешь все, потому что — ну, чем, интересно, ты собрался воевать? Своим зонтиком?

Туча вплотную надвинулась на парк, приобретя совсем уж нереальный, прямо как на детском рисунке, густо-фиолетовый цвет. Порыв ветра принес новый громовой раскат, на этот раз гораздо более громкий, чем прежде.

— Зачем же зонтиком? — сказал Глеб, осторожно заводя свободную руку за спину.

— Даже не думай, — предупредил Тагиев, поднимая пистолет.

Пользуясь тем, что его внимание приковано к руке, якобы готовой выхватить из-за пояса несуществующее оружие, Глеб слегка приподнял конец так насмешившего отставного майора зонтика и нажал на спусковой крючок. Дикий вопль, изданный Тагиевым, когда пуля оторвала ему два пальца и раздробила кисть, свел на нет эффект от использования глушителя: с таким же успехом Глеб мог пальнуть в него из охотничьей двустволки или осадной мортиры.

Серебристый «глок» глухо лязгнул об асфальт. За долю секунды до этого Глеб выстрелил еще дважды — влево из-под локтя, а потом, припав на колено, вправо, в заросли одичавшей, уже отцветшей сирени. В кустах послышался тяжелый треск, ветки заходили ходуном и успокоились. Глеб посмотрел налево. Его провожатый в кожаной жилетке сидел на земле, привалившись лопатками к стволу старой березы и свесив голову набок. Глаза его были открыты; над правым чернело входное отверстие, из которого ручейком стекала кровь. Фланги очистились; в тылу тоже никого не было, и больше ничто не мешало возобновлению прерванного разговора.

Бывший майор махачкалинской милиции Тагиев стоял на коленях, зажав под мышкой искалеченную кисть, и тянулся здоровой рукой к лежащему на земле пистолету. Его светлый пиджак был густо перепачкан кровью, на смуглом черноусом лице блестели крупные капли пота. Ему явно приходилось несладко, и Глебу не к месту вспомнилось вычитанное где-то утверждение, что кареглазые брюнеты гораздо хуже переносят боль, чем сероглазые блондины. То есть боль каждый переносит по-своему, в зависимости от силы воли и отношения к своей драгоценной персоне, но то, что у сероглазых людей болевой порог выше, чем у кареглазых, доказано наукой.