Я (не) ведьма

Грея руки у огня, я задумчиво смотрела на волка. Он положил морду на передние лапы и закрыл глаза. Собака — да и только.

Неслышно ступая, ко мне подошел Эрик и зашептал на ухо:

— Зачем вы привели его?!

— А что вас беспокоит? — спросила я холодно. — Несмотря ни на что, я жена вашего короля. Имею право на небольшую прихоть.

— Небольшую? — он красноречиво посмотрел на волка. — Но где вы его нашли?

— Он сам нашел меня. Он уже не раз помогал мне. Только я не понимала этого. Он помолчал, а потом спросил:

— Но где вы были?

— В плену, — ответила я, не сводя глаз со зверя.

Тот перевернулся на спину, подставляя огню брюхо.

— Мы так и знали, — мрачно и тихо сказал Эрик. — Отец разыскивает вас. Хоть бы он вернулся до темноты. Метель разыгралась…

— Значит, ваш отец жив? — я усмехнулась, но не очень весело.

Нет, смерти я никому не желала, но этот старикан порядком попил моей крови. И насколько было бы легче и лучше без него.

— И Йорген и Лаэрд тоже, — точно так же усмехнулся Эрик. — Хотя их следовало бы повесить, раз ослушались приказ и не смогли охранять вас, как следует.

«Сторожить, а не охранять», — мысленно поправила я его, а вслух сказала, равнодушно дернув плечом:

— Вешайте.

— Поражаюсь вашему милосердию, — произнес юноша, помолчав.

— А я — вашей трусости, — отрезала я. — Где сэр Рэндел?

— Пропал, — глухо ответил он.

— Его ищут?

Эрик промолчал и отвел глаза.

— Замечательно, — кивнула я, поднося ладони к камину. — На него напали в замке, на меня напали в замке, и никому нельзя верить, ни на кого нельзя положиться.

— Почему же — ни на кого? — возразил Эрик. Я остановила его одним взглядом.

— И только этот зверь не сделал мне ничего плохого, — сказала я резко. — И не предавал меня. Отойдите, не хочу с вами разговаривать.

Он отошел, как побитая собака, а служанка принесла миску с молоком и миску с костями — для волка. Она остановилась поодаль, не решаясь подойти, и я забрала у нее миски и сама поставила их перед зверем.

— Вот и твой ужин, мохнатый, — сказала я ласково.

Но вместо того, чтобы жадно наброситься на угощение, волк шумно вздохнул и повернул морду к столу, где слуги накрывали для меня. Там на блюде лежали жареные куриные ножки — щедро сдобренные чесноком и луком.

Я проследила его взгляд, подумала, а потом сказала:

— Может, предложить тебе куриные ножки?

Спустя четверть часа в мою спальню не заглянул только ленивый. Сэру Бриенну понадобилось срочно рассказать, что метель разыгралась, и из трех спасательных отрядов, отправленных за мной, вернулись только два. Нет сэра Раскела и двух его сопровождающих.

Рыцарь беззастенчиво глазел на волка, который стоял передними лапами на столе, жадно ел куриное мясо и кашу, и прихлебывал вино. Вино я налила в миску, а к молоку он даже не притронулся.

— Что мы будем делать с ним, миледи? — спросил сер Бриенн углом рта.

— Ничего, — ответила я. — Он будет жить со мной. Он милый, правда? Я всегда мечтала о комнатной собачке. Но моя сестра терпеть не могла животных… Так что мечта осуществилась лишь теперь.

— Милый? Мечта?.. — рыцарь открыл рот и позабыл закрыть.

Волк тем временем затребовал сладостей, указав на них мордой, и я пододвинула к нему блюдо, почти с нежностью глядя, как исчезают один за другим нежнейшие пирожки из заварного теста со сливочным кремом.

— Но это — дикий зверь, — сказал сэр Бриенн, немного придя в себя. — Вам опасно находиться с ним. Ночью его потянет в лес…

— Находиться с ним — не менее опасно, чем находиться в клетке с вашим королем, — перебила я его. — Но вас ведь это не смущает?

— Миледи… — он в замешательстве потер подбородок.

— Пусть сделают для меня ванну, — приказала я, всем своим видом показывая, что вопрос в отношении волка решен. — Я много пережила, устала и хочу спать. Очень рассчитываю, что вы начнете поиски сэра Эдейла. Я желаю знать, что с ним.

Сэр Бриенн пробормотал что-то, что можно было принять, как согласие, и удалился.

Служанки во главе с Эдит наполнили ванну, а потом я их отослала, сказав, что вычерпывать воду они будут завтра.

Заперев за ними двери, я, наконец-то, сняла платье, а потом и нижнюю рубашку. Волк, опять устроившийся у камина, поднял морду и проводил меня взглядом.

Раздевшись, я опустилась в горячую воду, только сейчас понимая, как промерзла за время блуждания в лесу. Кто похитил меня? Зачем спрятал в пещере?.. Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Шорох, раздавшийся со стороны, заставил меня вздрогнуть. Занавес, отделявший ванную комнату от спальни, колыхнулся и сдвинулся чуть в сторону.

— Рэндел?.. — спросила я дрогнувшим голосом, и сердце оборвалось, а потом заколотилось в безумной надежде.

Но, конечно же, это был не Рэндел. В ванную комнату просунулась морда волка, и я в досаде брызнула на него водой.

— Подглядывать за дамами во время купания — верх неприличия, — сказала я, и волк скрылся в спальной комнате.

Выкупавшись и прополоскав волосы, я надела рубашку и завернулась в халат. Когда я вышла, волк лежал возле камина, положив морду на лапы.