Глупые страхи улетучились, когда повозка остановилась у небольшого аккуратного поместья, и один из альф почтительно открыл принцу дверку, жестом показав идти на крыльцо. Такая вежливость со стороны обычно безразличных великанов не оставила сомнений, кто стоит за его внезапным "похищением" из лечебницы, и Андер на негнущихся ногах стал подниматься по ступенькам, чувствуя, как разрывается на части от противоречивых чувств. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди клокотал спирающий дыхание гнев. Вот же ведь дьявол, мало того, что по ночам не дает покоя, являясь в сны, теперь и наяву решил поизмываться?!
Он почувствовал любимого раньше, чем увидел. Знакомый незабытый запах, сбитое дыхание, бешеный стук сердца. Нет, этого нельзя услышать, но почему же он так слышал и так чувствовал? Ноги отказались идти, и он остановился, не думая, что сможет сделать еще хотя бы шаг и не рухнуть при этом на колени. Как хорошо, что он не снял маску, так проще скрыть смятение и бешеную радость встречи, успеть принять обычный спокойный вид и не выдать себя с потрохами... "Ты дьявол, Ирьян, настоящий дьявол", - принц даже сам не знал, что так сильно по нему стосковался... До боли сжав в кулаки руки, он закрыл на секунду глаза, собираясь с силами.
- Чего тебе снова от меня понадобилось? - скрываясь за гневом, как за щитом, крикнул он в звенящую пустоту комнаты. - Разве мы не решили уже все друг с другом?
- А ты не мог бы быть повежливее с королем? - тихий прерывистый голос Ирьяна поверг его мысли в хаос. - Совсем забыл манеры в своей дикой лечебнице? - он подошел сзади и остановился в двух шагах, не касаясь его, но Андер задрожал так сильно, словно уже чувствовал жаркие объятия своего царственного любовника...
- Зачем... - голос изменил Андеру, сорвавшись на писк, и он остановился, отчаянно пытаясь вернуть утраченное самообладание, - зачем ты велел привезти меня в это место?
- А разве ты не рад нашей встрече, малыш? - голос короля царапал нервы, бросая в дрожь все тело. - Мы так давно с тобой не виделись, мой милый... - он сделал шаг ближе, и Андер не увидел, но почувствовал это, ибо его обдало ветром движения.
- Не подходи! - взвизгнул он, резво отпрыгивая в сторону. - Даже не думай!
- По-прежнему ненавидишь? - грустно усмехнулся Ирьян, больше не делая пока попыток преодолеть разделявшее их пространство. - А я вот скучал по тебе, так сильно, что не смог уехать, не попрощавшись. Эта война будет тяжелой, так что все может случиться. Возможно, что это наша с тобой последняя встреча... - он все-таки шагнул вперед и взял омегу за руку, бережно расправляя судорожно сведенные пальцы. Тот дернулся, но не отнял руки, по-прежнему не поднимая на короля глаз. - Твои маленькие нежные ладошки огрубели, нелегко тебе живется в той лечебнице. Слышал, ты показал себя отличным санитаром. Не спрашиваю, где обучился, спрошу о другом: не хочешь поехать со мной на войну?
"Хочу! Куда угодно с тобой хочу, хоть в самое пекло, только бы не расставаться! Если бы я был рядом, мне было бы не так страшно за тебя, ведь я мог бы прийти тебе на помощь в нужную минуту и спасти от смерти! Возьми меня с собой, мой Ирьян!"
- С чего я должен желать участвовать в твоей новой войне, варвар? - тихо буркнул он, чувствуя, как горит огнем зажатая в руке Ирьяна безвольная ладонь, которую он не находил в себе сил отнять у него. - Это меня никак не касается.
- Напрасно ты так думаешь, малыш, - грустно усмехнулся Ирьян. - Лайян - опасный противник, и если мы проиграем ему, то и Кинтай он не оставит в покое, так что молись за нашу победу, если желаешь видеть свою родину благополучной и процветающей. Чего молчишь? Подними голову, посмотри на меня, Анди...
Омега вскинул взгляд и тут же пожалел об этом - глаза короля были полны невысказанной боли. Ирьян протянул руку и аккуратно стащил с лица принца белую маску, жадным взором впитывая в себя дорогие черты. - Ты похудел, мой милый. Плохо спишь и плохо питаешься? Может, довольно жить чужой жизнью? Позволь вернуть тебя на подобающее тебе место...
- И где оно, это подобающее мне место? - упрямо возразил Андер. - В твоей постели?
- Если желаешь - да, оно не занято, - просто ответил король. - Ты знаешь, я теперь свободен и могу снова жениться. Ты хочешь стать моим супругом?
- Плохая шутка. Найдутся кроме меня подходящие кандидатуры, согласные терпеть твое непостоянство. Жрецы ведь уже ищут тебе мужа...
- Ты все-таки меня ревнуешь, - грустно усмехнулся король. - Но почему же так упорно отвергаешь?
- Прикажи немедленно доставить меня обратно в лечебницу!
- Ты проведешь сегодня ночь со мной? Это моя последняя и единственная просьба. Мне важно победить в этой войне, не отпускай меня с тяжелым сердцем... Пожалуйста, мой милый, я прошу тебя. Не отвергай меня сегодня... только не сегодня...
Андер молча смотрел на него, презирая себя за слабость, а тем временем Ирьян медленно стаскивал с него головную повязку, распускал по плечам мягкие волосы, гладя и перетирая в пальцах густые пряди...