Я никогда не... (ЛП)

Сама же она предпочла стать сексуальной версией Шерлока Холмса, дополнив комплект клетчатым твидовым пиджаком, твидовой мини-юбкой, туфлями Маноло на высоком каблуке, кепкой детектива и изогнутой трубкой. Еще находясь у Шарлотты, Близняшки многозначительно ухмылялись и спрашивали, почему она выбрала именно этот костюм, явно подстрекая ее. Но Эмма выдержала их взгляды и ответила:

- Потому что Холмс всегда брал пленника.

Спутники подруг тоже попали в кадр. Увлечение Лорел, Калеб, - очень симпатичный - носил полосатый гангстерский костюм в стиле 1920-х годов. Ноа, парень, которого пригласила Шарлотта, одел бакенбарды Россомахи и сыпал цитатами из Людей Икс. Спутник Мэделин, Девин, оделся как Фредди Крюгер с искореженной маской на лице и ножами-когтями. Ему как-то удалось выглядеть страшнее самого Фредди Крюгера. Никто не хотел к нему приближаться. Габби отказалась от фотографии, слишком увлекшись разговором с Кевином Торресом, парнем из класса Эммы по расчетам, который закатывал глаза каждый раз, когда кто-то отвечал неправильно. Она обхватила рукой его тощие плечи и хихикала над всем, что слетало с его губ. Рядом с ними стояла Лили с таким видом, будто проглотила горький лимон. Несколько раз она пыталась привлечь внимание Кевина, но тот не сводил глаз с Габби. Эмма с осторожностью наблюдала за ними, проявляя повышенное внимание к любым перешептываниям, толчкам или случайным исчезновениям. Ей казалось, будто внутри нее тикают часы. Теперь, когда Близняшкам известно, что она следит за ними, будут ли они держаться поблизости, чтобы поиграть с Саттон? Или она для них помеха?

- Ладно, ребята, пойдемте, - сказала Мэделин, провожая всех с ковра в бальный зал. Благодаря исключительным декораторским способностям Шарлотты, спортивный зал, в котором обычно пахло старыми кроссовками и мастикой для натирки пола, превратился в нечто среднее между отвратительным домом с привидениями и украшенным ночным клубом.

Эмма со всеми остальными помогала складывать трибуны и заменять их на многоуровневые платформы с круглыми банкетками из черного бархата; кривые надгробия, служившие высокими столами; булькающие ведьмовские котлы, наполненные пряным яблочным сидром и дымящимся горячим шоколадом; и восковые фигуры зомби, мумий, инопланетян и оборотней. На каждый стол они поставили мерцающие искусно вырезанные тыквы, приклеили на стены наклейки корявых деревьев и развесили паутины из стульев. Повсюду лавировали официантки с подносами пузырьков, заполненными жутковатой красной жидкостью, которая на самом деле была гранатовым соком, с различными этикетками: «Танцевальный эликсир» и «Лекарство для поцелуев». А в конце комнаты располагался скалистый призрачный особняк. В его окнах вспыхнули зеленоватые огни, и группа девушек внутри издала пронзительные крики.

Вдруг Мэделин сжала руку Эммы.

- Боже мой.

Она попыталась потянуть Эмму в другую сторону, но было слишком поздно. Девушка уже увидела, что так взволновало ее подругу. В нескольких шагах от них на банкетке сидел Гарретт. На нем была туника из вельветина, рубашка с оборками под ней и рогатый шлем викинга. На столе лежал меч с тупым концом. И он был не один.

- Привет, девочки! - пропела Ниша, вскочив с места рядом с Гарреттом и радостно замахав рукой. Ее черные волосы были заплетены в две косы, на ней было плотно облегающее платье с корсетом, а на голове красовался похожий рогатый шлем. Они с Гарреттом подходили друг другу.

- Что за... - тихим голосом произнесла Шарлотта. - Только не говорите мне, что это он привел ее.

Меня затошнило. Ниша? Это очень большой шаг после того, как он встречался со мной. Или Шарлоттой, раз уж на то пошло.

Гарретт поднял глаза и тоже увидел Эмму. Его лицо помрачнело. Он открыл рот, но не издал ни звука.

Ниша болтала с ними обеими, приглашая присесть и нахваливая их костюмы, когда девушки не двинулись с места. Затем она оглядела Эмму.

- Саттон, ты пришла совсем одна? - жеманным голосом, но при этом радостно, спросила она.

- Пошли, - позвала Мэделин, потянув Эмму за рукав. Они пробрались через танцпол, который был уже липким от пролитой содовой, мимо кабинки диджея, где к столу прислонилось несколько поклонниц, в сторону раздевалки для девочек. Над головой ярко светили флуоресцентные лампы. В воздухе витал слабый запах потных носков и пролитого шампуня.

Мэделин села на одну из скамеек и взяла Эмму за руки.

- Ты в порядке? Хочешь уйти?

Снаружи грохотала музыка. Эмма поискала взглядом лицо Мэделин, которая, видимо, считала, что подруга расстроена. Но это не совсем так - она больше сбита с толку. Нише нравился Гарретт? Поэтому она так ненавидела Саттон? Эмма откинула волосы с лица.

- Все хорошо, - ответила она. - Просто это... странно.

Мэделин переплела с ее пальцами свои.

- Тебе лучше без него. Честно? Я не хотела тебе рассказывать, когда вы встречались, но думаю, что Гарретт тянул тебя вниз. Он своего рода низшей категории, как белый хлеб. Ты же, Саттон Мерсер, - противоположность заурядности.