Я никого не хотел убивать

Она произнесла эти слова с откровенным оптимизмом, вопреки своим болезням и невзгодам.

— Во всяком случае, судя по тебе, этого не скажешь, — благородно солгал я. — С тобой хоть сейчас на танцы…

Она лишь улыбнулась в ответ, но как-то неестественно, словно чего-то стеснялась. Впрочем, в её застенчивости проглядывала непосредственная заслуга плохого дантиста.

По окончанию обоюдных любезностей я машинально окинул беглым взглядом прихожую. Это был длинный и широкий коридор, заставленный какими-то пошарпанными сундуками, деревянными ящиками, полуразвалившимися чемоданами пятидесятых годов, картонными коробками и прочим хламом. Присутствовал здесь и ржавый велосипед, лет, пожалуй, пятнадцать висевший на большом толстом крюке замурованным в стену под самым потолком.

— Где проживает исчезнувший сосед? — поинтересовался я, не желая оставаться в этом бедламе ни одной лишней минуты.

— В нашей коммунальной квартире четыре комнаты, одна кухня, один общественный туалет и одна общая ванна…

— На четверых хозяев, — подытожил я.

— Да, — подтвердила Татьяна. — Если не учитывать мою Леночку…

Она указала на вторую дверь, находящуюся с правой стороны непомерно длинной прихожей. В глубине души я даже позавидовал, что в той коммуналке, которая расположена на Больничном городке в полуразвалившемся двухэтажном доме, где по наследству от родной бабки мне досталась комнатушка в тринадцать квадратных метров, не было такого свободного пространства. Во всяком случае, вместо того, чтобы загромождать ненужной утварью, я нашёл бы для столь просторной прихожей более рациональное применение.

— Иван Никанорыч, по складу характера, отвратительный человек! — продолжила Лихачёва, не заметив моей мимолётной задумчивости, порождённой досадным чувством постыдной зависти.

— Может, по отношению к нему у тебя сложилось предвзятое отношение? — спросил я.

— Если бы… — со вздохом ответила она. — Мы не живём рядом с ним, а только мучаемся!

— Наверное, у него есть какие-нибудь друзья?

— Вообще-то у него замкнутый необщительный характер.

— К сожалению, существует такой тип людей, — согласился я. — Обычно их называют бирюками…

— Иван Никанорович именно таким бирюком и был, — поддакнула Татьяна.

Она сделала задумчивое лицо и словно в противовес своим же словам решительно заявила:

— Но однажды, буквально за неделю до его исчезновения, он пришёл домой непривычно весёлым и жизнерадостным…

— Может, влюбился на старости лет? — машинально полюбопытствовал я.

— Грешным делом, мне в голову пришла точно такая же мысль. Никогда раньше таким счастливым его не видела.

Румянец лёгкого смущения начал заливать её лицо и шею.

— Вообще-то даже самый угрюмый мужчина, в котором прослеживается жёсткость и упрямство, иногда бывает весёлым и жизнерадостным, — лаконично ответил я, и добавил: — В зависимости от величины положительных эмоций…

Подойдя вплотную к двери Ивана Никаноровича, мне даже не пришлось выстраивать цепь логических умозаключений. Резкий трупный запах говорил сам за себя.

— По-моему, уже давно было необходимо сообщить в надлежащие инстанции, — нахмурившись, пожурил я. — Ты обязана была это сделать немедленно, как только впервые почувствовала столь мерзкое зловоние.

— Сначала не придавала этому особого значения, но вчера вечером по-настоящему задумалась о причине его появления.

На её лице отразилось некое подобие жалкой улыбки.

— Первая реакция, несомненно, была направлена на испорченные продукты? — участливо поинтересовался я.

Лихачёва непроизвольно сконфузилась:

— Мне стыдно признаваться, но именно так всё и было. Для начала я вынесла мусорные вёдра, потом заглянула во все кастрюли…

Она посмотрела на меня растерянным взглядом, который показался мне неестественным, даже чуточку наигранным.

— А что, Иван Никанорыч умер? — спросила Татьяна. — Мне и в голову не могло прийти, что богу будет угодно призвать его к себе.

— Это почему же?

Перед тем как ответить, она пожала плечами:

— Обычно такие мерзопакостные люди живут очень долго.

— С какой стати?

— Они энергетические вампиры. Постоянно подпитываются чужой энергией.

Я посмотрел на неё слегка прищурившись, криво усмехнулся, и рассудительно произнёс:

— Не могу сейчас с полной уверенностью утверждать, умер твой сосед или его убили. Да и вообще, находится ли он в этой комнате…

Лихачёва округлила глаза и недоумённо посмотрела на меня.

— Пашенька! — растерянно пробормотала она. — Неужели у тебя есть какие-то сомнения? У нас во всей квартире дышать нечем…

Она даже не попыталась замаскировать бурный всплеск негодования, так отчётливо проявившийся в её голосе.

— Вне всяких сомнений, за дверью мёртвое разлагающееся тело, — рассудительно пояснил я. — Но пока мы с тобой не знаем, кто именно находится в комнате Ивана Никаноровича.

— Неужели там может быть кто-то посторонний?

— Нет смысла гадать, — логически рассуждая, ответил я. — Сначала необходимо определиться, что произошло, и лишь после этого можно сделать соответствующие выводы.

Я достал из кармана носовой платок и осторожно взялся за дверную ручку.