"Я обязательно тебя спасу!" (СИ)

Мариза со свойственной ей деловитостью посмотрела на собравшихся в столовой нефилимов и двух представителей оборотней, после чего вошла в комнату, одновременно с этим жестом предлагая девушке в плаще последовать за ней.

- А это ещё кто? – чуть более жёстко, чем требовалось, спросил Джейс. Алек знал, что его парабатай терпеть не мог неожиданных гостей, а ещё он не хуже самого Алека разбирался в настроении Маризы и тоже понял её состояние. Потому и напрягся.

Исполняющая обязанности главы Института мучительно улыбнулась, преодолевая внутреннее сопротивление, и переглянулась с Изабель, которая внимательно смотрела на мать, но, одновременно с этим, не упускала из вида гостью.

Та замерла на пороге столовой, но не спешила расстёгивать свой плащ или отбрасывать капюшон, так что её лицо было невозможно увидеть. Это напрягало, особенно после молчаливого неодобрения Маризы и того факта, что она едва ли не рвала на части несчастный бумажный лист.

- Джейс должен помнить нашу гостью по рассказам Валентина. Её зовут Джоанна Уилсон. Она из числа магов, но в своё время помогала Кругу. Конклав разрешил ей временно остановиться здесь, в Институте, под нашей защитой. Так что с сегодняшнего дня Джоанна побудет с нами. Имейте терпение и не создавайте мне проблемы!

С этими словами Мариза сухо улыбнулась и, едва заметно кивнув на прощание, вышла из столовой, предоставив Алеку и остальным разбираться с ситуацией.

========== Во время ==========

Стало так тихо, что тиканье часов на стене напоминало удары молота по наковальне.

- Значит, это ты та самая Джоанна? – совсем недружелюбно спросил Джейс и быстро поднялся со стула, двигаясь легко и пугающе грациозно. Алек следил за ним со смесью тревоги и удивления. Обычно тот вёл себя менее вызывающе, выполняя просьбы Маризы, но не в этот раз. Впрочем, опыт общения с магами в своё время закончился для Александра Лайтвуда весьма болезненно, поэтому он, в принципе, понимал негодование своего парабатая. К тому же упоминание Круга и Валентина отнюдь не добавляло Джоанне очков. Если она не была осуждена и даже пользовалась благосклонностью Конклава, значит, она знала что-то важное или просто оказалась полезной союзницей. Вот только это не отменяло её прошлую приверженность идеям Моргенштерна. Обычно те, кто связывался с Валентином, никогда не становились хорошими людьми, особенно маги уровня Джоанны Уилсон. А Алек не сомневался, что она была сильной, – иначе её бы не приняли в Круг.

Девушка вскинула голову при упоминании её имени, молча принимая брошенный ей вызов. Алек стоял к ней ближе всех, поэтому успел заметить быстрое движение ладоней мага, прежде чем её плащ с шуршащим звуком опустился на пол.

Да, Джоанна оказалась, бесспорно, красивой. Не то чтобы куклой с модельной внешностью, но всё же в ней было что-то неуловимо привлекательное, что заставляло сердце биться быстрее. Её выразительные глаза ярко-бирюзового цвета со змеиными зрачками быстро перемещались от одного лица к другому, запоминая, сканируя, выявляя источники опасности. Джоанна замерла на одном месте, но почему-то Алек не сомневался, что ей ничего не стоило в одно мгновение очутиться на другом конце столовой или вообще в коридоре. Всё в ней буквально кричало об угрозе, однако было и что-то ещё, что-то, делавшее её странной, непохожей на обычных магов.

Впрочем, сколько бы Алек ни силился понять, ему ничего не удавалось. Суетливое шевеление пальцев, чересчур быстрые повороты головы и периодически хмурившийся лоб Джоанны давали слишком запутанные подсказки, чтобы можно было делать какие-то выводы.

Первой отреагировала на истинный облик гостьи, как ни странно, не взрывная Изабель и даже не Майя, а тихая и безукоризненно вежливая Клэри. Она с приветливым выражением лица отодвинула свой стул и попыталась подойти к Джоанне, чтобы… поздороваться? Но Джейс тут же обежал стол и замер перед ней, закрывая собой. Его золотые глаза с угрозой смотрели на мага, а напряжённая поза выдавала желание броситься в бой.

Что бы ни рассказывал Джейсу Валентин, это были явно не хвалебные оды.

Джоанна медленно, с удовольствием улыбнулась. При свете многочисленных ламп и солнца Алек смог отчётливо увидеть, что её зубы были очень тонкими, иглообразными и совершенно одинаковыми, как у змеи. Осталось только дополнить их каплями яда, чтобы девушка-маг потеряла человеческий облик и превратилась в подобие демона в красивой оболочке.

Джейс начал отодвигать замершую Клэри подальше к стене, Изабель потянулась к хлысту, висевшему у неё на поясе, Джордан будто невзначай пододвинул стул поближе к Майе. Только Алек сохранил внешнюю невозмутимость и продолжил настороженно рассматривать Джоанну, надеясь понять, зачем она затеяла весь этот спектакль с жуткими улыбками и таинственным молчанием. Чтобы хоть как-то спасти положение и не подвести мать, он решил завести светскую беседу, хотя был, откровенно говоря, не силён в этой области дипломатии.