Я – Орк. Том 4

Барбатос резко остановился и повернулся вокруг своей оси, широко расставив руки. С ближайших густых зарослей облетела листва, открывая знакомых мне обнаженных мужчин с темно-зелеными татуировками на лицах.

Дриады мгновенно окружили нас, большая часть была вооружена парными мечами, на которые и наводился Барбатос. Остальные стояли чуть позади и держали нас на прицеле луков.

— Гита, твой выход! — Я слегка подтолкнул замершую девушку.

Дриада громко произнесла что-то на незнакомом наречии и внезапно прыгнула к кольцу воинов. Они чуть расступились, пропуская девушку, и тут же сомкнули строй. Наша проводница и переговорщица скрылась за их спинами.

— Отлично! — Не переставая улыбаться, Барбатос повернулся ко мне: — План А не сработал, переходим к плану Б! Ты же его придумал, да?

Глава 12

— Ну разумеется! — фыркнул я, поудобнее перехватывая топор. — Не буду говорить от какого слова! Держите щиты, мне нужна минута…

— Вы чего там замерли⁈ — Кольцо окруживших нас воинов немного разошлось и в просвете показалось удивленное лицо Гиты. — Старейшина ждет вас для разговора, быстрее!

Это очень походило на ловушку. Я посмотрел на Киру, и та пожала плечами, как и я, суккуба не ощущала в дриаде враждебности. Но зачем тогда было так резко ломиться вперед? Очень подозрительно…

— Ладно, если что, меня не жалко, — хихикнул Барбатос и смело двинулся к кольцу суровых мужиков. Они окинули демона мрачным взглядом и неохотно расступились, пропуская его. — Все нормально!

Видимо, почувствовав мое недоверие, дриады сами пошли навстречу и опустили оружие. Я на всякий случай продолжал держать в уме образ инфернала размером с гору, осторожно двинувшись вперед. Остальные не отставали, окружив нас совместным барьером.

Старейшиной оказался удивительно высокий и накачанный мужик с голым торсом. Его единственной одеждой были короткие штаны из грубой коричневой ткани, ну и тело сплошь покрывали темно-зеленые татуировки.

— Я знаю тебя, — заявил он суровым голосом. Если сейчас скажет, что это, оказывается, я похищал всех его сородичей, то мне останется только признать поражение. Могучий, мля, везде поспел. — Ты заманил к себе дриад из других племен и заставляешь их работать.

— Это одна точка зрения, — хмыкнул, стараясь не показывать настороженности. Все же именно его соплеменники пытались наделать во мне новых отверстий. Астрид, кстати, разделяла мое мнение. — Я предложил им свой угол, достойную плату за их труды и возможность начать новую жизнь. Каждый имеет право выбора своей судьбы, ты так не считаешь?

— Я согласен с тобой, орк. Поэтому ты до сих пор жив и ходишь по земле.

— Хочешь сказать, в прошлые разы твои воины просто шутили со мной и на самом деле не пытались убить? — Я не дал повернуть все так, будто выглядело, будто я в моей власти. Перед такими, как он, уважающими только силу, ни в коем случае нельзя показывать слабину. — Если я захочу, от твоей деревни не останется и воспоминания.

— Ты много говоришь для того, кто пришел на чужую территорию без армии, — нагло улыбнулся он.

— Моя армия всегда со мной. Могу продемонстрировать, но понадобится безопасное место. Каменная площадка без растений.

— Зачем? Чем тебя не устраивает наша поляна? — насмешливо спросил старейшина. Наверное, думал, что растения вокруг как-то блокируют силу.

— Да мне лично все равно, куда призывать высшего огненного демона. Просто не хотелось бы, чтобы он сжег красивый лес, пока я изгоняю его обратно в ад.

Мои слова явно произвели впечатление, расслабившиеся было воины снова схватились за оружие. Не знаю, поверил ли мне старейшина, но проверять не решился. Вместо этого нас отвели в деревню.

Я почему-то думал, что общины дриад — это что-то вроде диких племен, которых показывали в вечерних познавательных передачах. Ну там дома с глиняными стенами и соломенными крышами, очаг в дыре в полу и прочие прелести жизни. Реальность приятно меня удивила — все постройки находились высоко на деревьях, соединенные между собой красивыми мостами. И это были не какие-то веревочные, на которые ступить страшно, а вполне себе надежные сооружения. Забираться наверх полагалось по веревочным лестницам или в специальных корзинах, затаскиваемых наверх с помощью мускульной силы. Удобно и практично — в случае нападения деревня превращалась практически в неприступную крепость. Странно, что у людей Могучего получилось так легко схватить целое племя.

Меня как лидера пригласили в дом старейшины, остальных отвели в общинный дом. Максвелл запрыгнул ко мне на плечо и нахохлился подобно пиратскому попугаю. Стражники и бровью не повели, будто к ним каждый день заносили крупных котов.

Старейшина жил в довольно спартанских условиях — грубая надежная мебель, несколько стоек с разным оружием. Особого дара я у него не заметил, как и у остальных… точно, они же как-то по другому использовали силу, и моя антимагия была бесполезна. И все же с ней я бы чувствовал себя гораздо уютнее, чем без нее.

— Гитариэль сказала, ты спас ее подопечных. И наш общий враг пытался стравить нас с тобой. Зачем? Почему он не может уничтожить тебя сам?