Я отведу тебя в место силы...

- Мам, мы поехали! – крикнул вглубь двора Аржан. Молодые люди дружно потянулись за ограду.

Водитель опустил стекло и, поздоровавшись, пригласил садиться. Аржан прошел вперед и сел рядом с ним. Остальным же пришлось размещаться на заднем сиденье, причем Айсулу оказалась посередине между сестрой и Чимином.

Она уселась, положила сумку на колени и устремила взгляд вперед. Когда Чимин втиснулся внутрь, захлопнув дверь машины, она пододвинулась к сестре, но та заверещала, что ей тесно и что сестра совсем вдавила ее в дверцу. Девушке ничего не оставалось, как отодвинуться и снова оказаться совсем рядом с музыкантом.

Он только молча улыбнулся на это.

Машина тем временем тронулась с места и поехала по уже знакомой дороге к Усть-Кану. Аржан беседовал с водителем, спрашивал у него, сколько времени займет путь. Тот ответил, что почти три с половиной часа.

И Чимин приготовился увидеть новые интересные места. А еще порадовался – не тому, что так долго придется ехать, а тому, что рядом с ним в поездке будет эта девушка, которая (он ясно видел это) смущалась уже оттого, что сидела так близко к нему, напряженная, как тетива лука, покусывающая губы. И в один момент он не выдержал, выключил переводчик и, приблизив лицо, прошептал прямо в заалевшее ушко по-английски:

- Обещаю, я не буду кусаться! Расслабься!

Девушка резко отстранилась и, не поворачивая головы спросила:

- Что?..

И тогда Чимин повторил, теперь уже ее брату, на японском:

- Аржан, скажи своей сестре, что я не кусаюсь! Пусть не напрягается так, а то устанет уже через полчаса.

Студент оглянулся на них:

- Айсулу, ты чего такая? Расслабься!..

- Ничего! – ответила та по-алтайски. – Что он сказал?

- Да говорит, что не укусит тебя, чтоб ты не боялась! – засмеялся юноша, тоже ответив на родном языке.

- Да кто тут боится?! – возмутилась она. – Пусть не говорит ерунды!

- Может, не будете ругаться и портить другим настроение? – подала голос Эркелей. – Если не хочешь сидеть рядом с Чимином-оппой, давай поменяемся!

- И будем ради такой мелочи останавливать машину? – воскликнул брат. – Нет уж, сидите, как есть.

Чимин к тому времени уже опять включил переводчик, но, поскольку разговор велся на алтайском, все равно ничего не понял. Только переспросил:

- В чем проблема?

- Да все нормально, - успокоил его приятель.

Но кореец-то видел, что нет, не все нормально. Потому что девушка, обычно спокойная, вдруг начала злиться, это было явно заметно по поджатым губам и нервно раздувающимся ноздрям. Тогда он сам предельно отодвинулся от нее, почти прижавшись к дверце машины, и стал смотреть в окно со своей стороны.

А посмотреть было на что. Асфальтовая дорога вилась между высокими горами, то покрытыми густым хвойным лесом, то поражающими глаз каменистыми обрывистыми склонами.

Величественная, дикая природа словно давала почувствовать человеку, что никакой он не «царь», а всего лишь мелкая песчинка на лике Земли.

Чимин так увлекся разглядыванием пролетающего мимо пейзажа, что пропустил момент, когда его плеча коснулось плечо сидящей рядом девушки. Он осторожно повернул голову и увидел, что она спит: голова неудобно запрокинута, губы чуть приоткрылись, а ресницы бросили тень на щеки.

Эркелей тоже повернула голову и уже хотела что-то сказать, но Чимин поднес указательный палец к губам, давая знак молчать. А потом очень осторожно поднял руку и притянул голову Айсулу к своему плечу, поудобнее устраивая спящую девушку. Она тихо вздохнула, но не проснулась. А парень опять подал знак молчать и подмигнул девочке. Та только дернула плечиком, но ничего не сказала и отвернулась.

Так они и ехали дальше. Аржан все разговаривал с таксистом, а Чимин просто наслаждался поездкой.

Наконец через несколько часов машина въехала в большое село, привольно раскинувшееся на крутом берегу Катуни, со всех сторон окруженное сосновым бором, а чуть дальше – высокими горными хребтами, такими же лесистыми. Горы были покрыты многочисленными складками, создающими то глубокие ущелья, то высокие изломанные хребты. И эти огромные складки на древней земле напомнили музыканту морщины на лице старца.

Аржан объяснил приятелю, что договорился с водителем, и тот будет ждать их, а потом отвезет домой. Машина заехала на просторную стоянку, на которой уже стояло множество других автомобилей, и остановилась.

Студент обернулся назад и сказал:

- Сестра, просыпайся! Приехали!

Девушка зашевелилась, просыпаясь, тихонько протянула: «М-м-м-м…» и открыла глаза. И тут поняла, КАК она спала, резко дернувшись, подняла голову и хотела было подскочить, но ударилась макушкой о крышу машины, ахнула, схватившись за голову, и шальными глазами уставилась на Чимина. И так потешно выглядела в эту минуту, что молодой человек не выдержал и рассмеялся. И тут же, увидев, как она нахмурилась и сердито закусила нижнюю губу, в примирительном жесте выставил вперед раскрытые ладони:

- Прости, прости! Я не хотел обидеть тебя!

Но Айсулу только фыркнула и, подхватив свою сумку, полезла из машины вслед за сестрой.