Я отведу тебя в место силы...

- А и правда! Оставайся дома! А я попрошу Чимина-оппу сфотаться со мной на фоне Катуни. Должно же у меня хоть что-нибудь остаться на память о нем! – и она мечтательно прикрыла глаза и расплылась в предвкушающей улыбке.

Снаружи раздался голос матери:

- Девочки! Помогите мне собрать на стол!

И сестры поспешили на улицу.

Парни, оказывается, уже успели натаскать воду из колодца и наполнить огородные бочки. И принесли стол и табуреты. Айсулу захватила из аила чистую скатерть и теперь расстелила на столе, придавая трапезе вид торжественный и многозначительный.

Парни толпились у умывальника – все трое, и Шуну не отставал от старших – и мыли руки, со смехом переговариваясь.

Айсулу закусила нижнюю губу, мысленно запретив себе смущаться, и пока ей это удавалось вполне успешно. Девушки быстро накрыли на стол, и мать семейства пригласила всех завтракать. Едва они расселись за столом, как на дороге раздался топот копыт, и у калитки остановился всадник.

- Мерген! – радостно воскликнула хозяйка. – Как вовремя!

Младший сын выскочил из-за стола и кинулся к отцу, принимая поводья лошади. А жена уже несла еще одну тарелку и приборы. А потом спросила зашедшего во двор мужчину:

- Все нормально?

- Да, конечно! – ответил тот. – Сменщик отпустил на выходной. В бане помыться.

- Вот и хорошо, - довольно воскликнула жена. А парни и девушки уже поднимались на ноги, приветствуя главу семьи.

Чимин уважительно поклонился, и Мегедеков-старший улыбнулся ему:

- Привет, парень! Как – нравится тебе у нас?

- Да, дядюшка! Очень нравится! Спасибо!

- Вот и хорошо! Гости, сколько хочешь!

Кореец поклонился еще раз и улыбнулся. И Айсулу засмотрелась на него – такой он в этот момент был красивый! Просто глаз отвести не могла. Пока рядом не раздался тихий шепот Эркелей:

- Сестра! Что с тобой?

Девушка сморгнула, покачала головой и отвернулась.

Все снова уселись за стол, и табунщик начал расспрашивать молодежь, что они уже успели показать гостю.

Аржан с готовностью отвечал, а потом добавил:

- А сегодня, отец, хотим поехать в Чемал, на Патмос. Покажем Чимину Катунь, подвесной мост…

- Правильно, хорошая задумка, - одобрил мужчина. – А как поедете?

- А я заказал такси на «БлаБлаКаре». Он из Усть-Кана приедет за нами и повезет в Чемал.

- Ох, сынок, а деньги-то? – воскликнула мать, но ответил не Аржан, а Чимин:

- Тетушка, мы уже договорились, что заплачу я!

- Как же так? Нет-нет, Чимин, ты что! Так нельзя! Ты – наш гость!

- Вот именно поэтому, тетушка! Должен же я как-то отплатить за ваше гостеприимство! Мне и так неловко, что живу у вас на всем готовом!

- Так что такого? Так и должно быть!

Но Чимин с мягкой улыбкой сказал:

- Нет, тетушка, позвольте, я все-таки сделаю это. И мне самому приятно сделать что-то для моих друзей, - и посмотрел прямо на Айсулу.

Та тут же опустила взгляд с тарелку.

- Кто поедет? – спросил отец.

- Мы с Чимином и девчонки, - ответил Аржан, и тут Айсулу быстро сказала:

- Я не поеду.

- Почему? – удивился брат. – Ты же там еще не была?

- Вот именно, доченька, - подхватила мать.

- Нет! Я…собиралась порисовать, - на ходу придумала девушка.

- Так вот и порисуешь на Патмосе! Там с моста такой вид на Катунь открывается – просто загляденье! – сказал отец. – Так что поезжай, не раздумывая! Сможешь прекрасные наброски сделать, а потом и картины нарисуешь.

Девушка не нашлась, что ответить на это. Не привыкла она как-то перечить родителям. Уважение к ним было с детства привито детям в их семье, да, впрочем, и в других алтайских семьях. И до самого конца завтрака сидела, не поднимая глаз, не принимая участия в общей беседе. Но прямо кожей чувствуя на лице взгляд Чимина.

Глава 10

10***

Чимин

После завтрака они стали собираться: Аржан созвонился с водителем и сообщил, что тот скоро подъедет. Мать напомнила ребятам, чтобы они на всякий случай взяли куртки – а то пойдет дождь, как в прошлый раз, и снова промокнут до нитки.

Первой собралась Эркелей. Она выскочила из аила, уже полностью одетая, с легкой джинсовой курточкой в руке, в кепке, надвинутой на глаза, и звонко воскликнула:

- Я готова!

Потом из дома вышли парни, оба в джинсах с драными коленями и футболках. У Чимина на талии – сумка с телефоном и деньгами, на носу – очки, неизменный приборчик переводчика – на шнурке. Светлые волосы прикрыты шляпой. На плечи наброшена светло-серая худи – рукава свешиваются вперед. У Аржана через плечо легкая голубая ветровка, на голове бейсболка.

Последней показалась из аила Айсулу. Девушка была в узких джинсах-скинни, поверх простой белой футболки – тонкий вязаный кардиган светло-бежевого цвета с крупным узором, на плече – матерчатая сумка, в которую она положила телефон и свой альбом с карандашами – все-таки вынула его из тайника. На голову девушка повязала бандану в стиле «милитари», почти полностью закрыв лоб. Молча подошла к остальным и остановилась рядом.

- Он вот-вот должен подъехать, - сказал студент. – Подождем здесь.

И правда, вскоре на дороге показалась белая «тойота». Остановилась у калитки Мегедековых, и водитель посигналил.