Я отворил пред тобою дверь

День, действительно, был как день - обычный В четыре пополудни, как это и было принято обычно, кампания приятельствующих и партнерствующих весьма крупных и в большинстве своем - заметных в обществе предпринимателей, политиков и чиновников, насчитывающая человек десять-двенадцать начала перезваниваться между собой и обмениваться сообщениями на пейджеры, с тем, чтобы определить место сегодняшнего ужина Это была традиция, сложившая в последние два-три года - вечером они почти каждый день собирались за ужином, чтобы обменяться информацией, договориться о каких-то совместных действиях и проектах, обсудить последние новости - по существу это были деловые совещания, продолжавшие напряженный рабочий день- ужин в данном случае был лишь хорошим предлогом и приятным дополнением, на дискуссия по поводу того какой из модных столичных ресторанов почтить сегодня своим присутствием тем не менее всегда была живой, а порой - бурной Это тоже было своего рода традицией.

В этот день обсуждение шло вяло и как-то затянулось Уже в половине восьмого, когда следовало определяться окончательно, ему позвонил кто-то из компании.

- Слушай, старик, тут вот какая байда. Андрей просит поехать сегодня в " Эксельсиор" Там, конечно, гадюшик еще тот, но у него, понимаешь, новая пассия - она поет или пляшет, толком не понял в тамошнем шоу В общем, он ей обещал и теперь очень настаивает.

Короче, есть мнение - согласиться Ты как?.

- Ну, как? Не могу сказать, что в восторге, но если Андрей просит... он сделал ударение, произнося "Андрей" и собеседник понял его без комментариев - Андреем звали недавно назначенного заместителя министра финансов - лишать себя лишней возможности пообщаться с ним накоротке и неформально было по меньшей мере глупо.

- Значит, заметано В девять - в "Эксельсиоре"..

"Эксельсиор", действительно, был заведением не совсем в их стиле, а скорее, совсем - не в их, здесь под одной крышей были собраны - несколько баров, ресторан, ночной клуб со стриптизом и казино, соответствующей была и публика Ресторан, к тому же, не мог похвастаться хорошей кухней, которую они ценили превыше всего Но решение было принято.

Когда его лимузин надменно подкатывался к ослепительному, в прямом смысле этого слова - на подсветку хозяева не поскупились, помпезному входу в "Эксельсиор", он вдруг вспомнил утреннее сообщение на пейджер и про себя усмехнулся - волею случая он оказался сегодня почти что в казино Это, и впрямь, было забавно Расходились они около полуночи, несколько раньше обычного и не в самом лучшем расположении духа - ужин, шоу-программа, новая пассия Андрея - все оставляло желать лучшего По этой ли, по какой другой неведомой причине беседа тоже как-то не заладилась - они вяло перекрикивались, пытаясь расслышать друг друга в грохоте развлекательно программы, окончания которой собственно и дожидались из вежливости - Андрей, взирал на сцену, где предмет его вожделения извиваясь почти обнаженным телом что-то томное шептала в микрофон, с нескрываемым умилением - обижать заместителя министра не хотел никто - это было бы стратегически неверно В гардеробе скопилось довольно много народа, дожидаясь своей очереди - он достал номерок и от нечего делать стал разглядывать его - на алой пластмассовой бирке - золотом было оттиснуто - "Эксельсиор" и ниже цифры 1001.

Это было уже не забавно Это было очень забавно. Он опустил номерок в карман и вышел из очереди.

- Ты, остаешься, Кирилл? - окликнул его кто-то из компании.

Не оборачиваясь и не отвечая, он сделал прощальный жест рукой и быстро сбежал по мраморной лестнице, ведущей в казино.

Менее чем через час, дважды поставив на цифру 17 он выиграл без малого пятьдесят тысяч долларов и провожаемый завистливыми, восхищенными, призывными, настороженными взглядами покинул игровой зал, взятый напряженной сверх меры своей охраной в плотное живое кольцо В сущности, пятьдесят тысяч не были для него фантастическими или даже просто очень большими деньгами ему случалось, следуя минутному капризу без сожаления расставаться с гораздо большими суммами, но смятение чувств, которое переживал он в эти минуты, никогда постигало его ранее Более того, он вдруг отчетливо, почти на физическом уровне ощутил, как твердая почва качнувшись, как корабельная палуба в шторм, медленно уплывает у него из-под ног.

x x x