Я, паразит

Чтобы ограничить боестолкновения, хороший стратег также не должен забывать о том, что привлекает неприятеля, и следить за устранением таких приманок. Знайте, что наших омерзительных врагов нередко привлекают наши экскременты. Поэтому нам приходится соблюдать строжайшие правила гигиены: некоторые виды муравьев добились неплохих результатов, строя общественные туалеты внутри или за пределами жилища. Очень жаль, что у нас нет анального клапана, из которого можно с легкостью выстреливать фекалиями, как у гусеницы Calpodes ethlius. Такой фекальный обстрел позволяет этим гусеницам держать паразитоидные виды на почтительном расстоянии.

Но если, несмотря на все соблюдаемые меры предосторожности, приведенные выше, вас все-таки паразитировали, готовьтесь ко второму этапу паразитарной стратегии.

Сосуществовать с хозяином

Проникнув в муравейник, клептопаразиты делают все возможное, чтобы там остаться, избегая встреч с законными обитателями или обманывая их бдительность. Но некоторые виды разработали очень необычные схемы. Например, личинки четырехточечного жука-листоеда (Clytra quadripunctata) выбрали классическую защиту — броню. Едва вылупившись из яйца, они строят свой личный маленький бункер из грязи, слюны и собственных фекалий. Входной люк проделывают своей необычайно твердой и плоской головкой, так что снаружи торчат только ножки. Получается прочный чехол, в котором они могут перемещаться по галереям муравейника, как в танке, не опасаясь муравьиных атак. Клещи Macrocheles rettenmeyeri нашли свой собственный способ избежать пинка муравьиной ногой, заняв ее место. Уверенные в себе, они смело набрасываются на когти самых злобных наших представителей — муравьев-легионеров, хотя те постоянно начеку. Вцепившись в ноги жертвы, клещи медленно, но верно пожирают их окончания, пока не заменяют их собой, превратившись в своего рода паразитарные тапки. Этот маневр позволяет им высасывать жизненные соки муравьев-солдат, которые ничего не подозревают, потому что текстура панциря клещей прекрасно имитирует муравьиные когти. Вероятно, у вас бывало противное ощущение, будто мурашки бегут по ногам. А теперь представьте себе клещей, надетых вам на ноги, как носки!

У рабочего муравья-легионера № 111 из Коста-Рики, вид Eciton burchellii, 103-я кладка, 24-й бивуак (муравьи-легионеры — кочевники) есть паразиты, которые ничего не отгрызают, а наоборот, образуют дополнительный зад. Этот паразит, жучок Nymphister kronaueri, крепко вцепившись мандибулами в основание брюшка рабочего муравья, превращает его в необычный вид транспорта. Тельце сквоттера вплоть до мельчайших деталей похоже на зад муравья-легионера.

Сражаться приходится не только с животными, проникшими в наши колонии: есть и иная угроза, микроскопическая, исходящая от крошечных бактерий и грибков, поражающих наши муравейники! Такого рода эпидемии особенно сложно сдерживать в нашем жилье, где тысячи муравьев постоянно трутся друг о друга и потому легко заражаются. Как эффективно бороться с этими невидимыми врагами? Трубку мира с такими не выкуришь… лучше срочно выкурить их самих! Волосистые лесные муравьи Formica paralugubris разработали замечательный способ окуривания муравейника. Вместе с пищей их рабочие собирают ароматические фрагменты сосновой смолы, выделяющей летучие молекулы с антибиотическими свойствами. К тому же муравьи обнаружили, что сочетание этой смолы с их собственным токсином, муравьиной кислотой, усиливает его противопаразитарные свойства и помогает очистить от паразитов самые большие лесные муравейники.

Возможно, вас, людей, и удивляет такой способ окуривания, но мы не единственные, кто его практикует. Например, синицы-лазоревки держат в гнездах ароматические растения (лаванду, тысячелистник, мяту, блошницу, фенхель), чтобы отпугивать вшей, блох и клещей. Домовым воробьям и мексиканским чечевицам, обитающим в городах, трудно раздобыть нужные растения, и они используют окурки сигарет. Чем вам не окуривание?

Вы, разумеется, поняли, что правила гигиены, которыми часто пренебрегают, наше важнейшее оружие в борьбе с паразитами. Помните: хороший солдат — чистый солдат. Каждый житель муравейника обязан ежедневно следить за своей личной гигиеной: манкируя этим правилом, он ставит под угрозу существование всей колонии. В униформе большинства муравьев в задней части груди имеется отделение с необходимыми средствами гигиены, чистки и стерилизации. Секрет этой так называемой метаплевральной железы обогащен противомикробными, противогрибковыми и антисептическими веществами. Каждый муравей должен обильно и как можно чаще их на себя наносить. Самые умелые заботятся о тех, кто не в состоянии ухаживать за собой сам, будь то муравьиная царица, личинки и даже выращиваемые в муравейнике грибы. При необходимости можно пополнить чистящие средства секретом изо рта, потому что челюстные железы также выделяют вещества, обладающие антисептическими свойствами.