Я, паразит

Такая система перемещения персонала особенно важна для паразитов, чей жизненный цикл включает нескольких хозяев. Поэтому нам в Parasito™ пришлось прибегнуть к инновациям, чтобы наилучшим образом удовлетворить потребности этих клиентов. Недавно на заседании правления мы обсуждали случай плоского червя Ribeiroia ondatrae, который на личиночной стадии живет в тканях головастиков и личинок различных земноводных, таких как саламандры, лягушки и жабы. Селясь по преимуществу в зачатках ног головастиков, личинки Ribeiroia ondatrae вызывают нарушения в развитии амфибий, у которых после метаморфозы образуется большее, чем обычно, количество конечностей. Амфибии с 5 или 6 конечностями двигаются медленнее и становятся легкой добычей хищников, в частности цапель, чья пищеварительная система идеально подходит для размножения Ribeiroia ondatrae. И конечно же, критики Parasito™ решительно осуждают такую практику. Муравьи уже возмущались трансформациями, вызываемыми у них паразитами. Но имейте в виду, что мы ищем компромисс всегда, когда это возможно, а также не забывайте, что у амфибий лишнее число конечностей может образоваться и спонтанно, без всякого паразита. Просто в присутствии червя Ribeiroia ondatrae это происходит чаще. Черви лишь подталкивают мать-природу в правильном направлении… в клюв цапли.

^{Порок развития у лягушки, на которой паразитирует Ribeiroia ondatrae}

Привлечь внимание птиц — обычная цель кочевых стартапов, особенно предпочитающих для размножения их пищеварительную систему. Так, трематодные черви Leucochloridium paradoxum размещают свой аналитический центр в наземной улитке. На этом этапе своей предпринимательской деятельности они склонны к сотрудничеству, и, когда личинке удается поселиться в улитке, она клонируется (размножается бесполым путем) и образует спороцисту, колонию особей, идентичных с генетической точки зрения. Эта спороциста — настоящее малое предприятие, включающее три отдела. Прежде всего, это центр сбора ресурсов и производства эмбрионов, расположенный в гепатопанкреасе — пищеварительном органе улитки. Кроме того, колония создает систему длинных трубок для транспортировки продуктов, которая позволяет переместить эмбрионы в третий отдел — инкубатор. Его также в просторечии называют зародышевым мешком, и чаще всего он находится в рожках (щупальцах) улитки, которые деформируются под его давлением. Питомнику, по существу, отводится рекламная роль. Внушительные размеры, пульсирующие движения, белые, черные и неоново-зеленые полосы — в этом отделе делают все возможное, чтобы привлечь внимание. Разумеется, у каждого вида Leucochloridium своя специфика, свои цвета и текстуры. Например, была замечена улитка с зелено-черно-белыми щупальцами, рекламирующая Leucochloridium paradoxum, и другая, бело-охристая, запустившая конкурентную рекламную кампанию Leucochloridium perturbatum. Их рожки, вылитые пухлые гусенички, разжигают аппетит насекомоядных птиц… Месседж ясен: «Съешь меня!»

Конечно, эти неопытные молодые стартапы подвергаются нападкам антирекламщиков, осуждающих их за манипулирование бедными улитками и птицами, ставшими жертвами лживой рекламы. Но давайте придерживаться фактов: до сих пор ни одно исследование не смогло с уверенностью установить связь между наличием паразитических инкубаторов и каким-либо ростом числа нападений на улиток. В то же время, как показали другие исследования, виды улиток, на которых паразитируют Leucochloridium, сами склонны вести себя как рекламные сэндвичмены, нарезая круги на хорошо освещенных открытых площадках. В этом случае инкубаторы могут либо оставаться в щупальцах, пока их не склюет птица, либо вовсе покинуть улитку и прикинуться гусеницами, выставленными на всеобщее обозрение.

Так или иначе, когда инкубатор попадает в желудочно-кишечный тракт птицы, зародыши превращаются во взрослых особей и начинают заниматься вещами, запрещенными лицам до восемнадцати лет. А тем временем отделы стартапа, оставшиеся в улитке, возобновляют свою деятельность, чтобы сформировать новый инкубатор.

^{Улитка с щупальцами, раздутыми от спороцист Leucochloridium paradoxum и Leucochloridium perturbatum}