Я, паразит

Вышеописанная бизнес-стратегия убедила некоторых из наших недоброжелателей в том, что сотрудники Parasito™ обожают показуху и одержимы светом софитов. Между тем многие из клиентов, пользующихся нашими услугами, предпочитают делать хозяев как можно более незаметными. Как вам объясняла представительница осиного племени в главе II, существует множество паразитов, которые любят растения. К ним относятся, например, мухи Asphondylia ilicicola и осы Macrodasyceras hirsutum, откладывающие яйца в плодах падуба. Созревая, плоды краснеют и привлекают птиц-фруктоедов, которые, лакомясь их сочной мякотью, вместе с пометом распространяют семена падуба. Но плоды, в которые паразитические мухи и осы уже отложили яйца, так и останутся зелеными, хотя в их тканях и накапливаются сахара. Это позволит личинкам, развивающимся внутри плодов, питаться мякотью и семенами, не рискуя быть съеденными прожорливыми птицами или другими фруктоедами. Можно сказать, что мы в Parasito™ придерживаемся зеленых взглядов!

Гусеницы яблонной моли-пестрянки Phyllonorycter blancardella — тоже своего рода паразитоэкологи. Они прокладывают в тканях древесных листьев целые лабиринты галерей, образуя фотосинтезирующие зеленые островки, которые служат источником питательных веществ и в этом смысле сродни галлам (о них в главе II рассказывала оса). Но осенью, когда листья, прежде чем упасть на землю, теряют хлорофилл, случаются «технические простои». К счастью, гусеницы объединились с симбиотическими бактериями Wolbachia, которые передают им способность вырабатывать цитокинины, особые растительные гормоны, позволяющие поддерживать хлорофилл на высоком уровне, а значит, обеспечивать бесперебойную поставку питательных веществ. Результаты их замечательного сотрудничества можно видеть на осенних листьях, украшенных яркими зелеными пятнами. Само собой, и этот союз оклеветали, исказив суть происходящего и утверждая, что Parasito™ занимается зеленым пиаром.

Чудовище

Я обещала полную прозрачность и надеюсь, что вышеприведенные примеры убедили вас в моей добросовестности. Да, жизнедеятельность некоторых наших коллег по Parasito™ может причинить вред хозяину в его повседневной жизни. Правда и то, что в теле краба я загромождаю пространство и вызываю повреждения. Но я же первая и сожалею об этом, тем более что некоторые побочные эффекты, например разрушение печени, соединительных тканей или нервных узлов, совершенно бесполезны и не нужны ни мне, ни моему хозяину. Я беру на себя за это ответственность, и вы можете быть уверенными в моем глубоком сочувствии. Но наш диалог требует обоюдной открытости, и потому необходимо вспомнить о случаях, когда хозяева, слепо сопротивляясь Parasito™, на деле больше вредили себе, чем паразиту!

Приведем в пример людей, укушенных красивым североамериканским клещом (Amblyomma americanum), чей симпатичный красный панцирь украшен белой звездой в претенциозном американском стиле. Прежде чем воспользоваться аксессуарами от Parasito™, позволяющими ему сосать кровь крупных млекопитающих, в том числе людей, этот красавчик взгромождается на высокую травинку и сидит там, расставив ножки, в ожидании малейших признаков вибрации, запаха или тепла, сигнализирующих о присутствии хозяина. В этой позиции клеща называют «ищущим». Обнаружив потенциального хозяина, он пикирует на его кожу и вонзается в плоть своим кровососущим хоботком — рострумом, представляющим собой видоизмененный рот. Во время пиршества клещ щедро делится с хозяином многочисленными веществами, присутствующими в его слюне. Но спонтанный бунт, который люди называют иммунным ответом, направлен против всего, что исходит от паразита, и в ущерб самому хозяину не склонен к компромиссам. Нарастает иммунный ответ против, казалось бы, совершенно безвредного вещества, галактоза-альфа-1,3-галактозы, известной среди трейдеров Parasito™ как альфа-гал. Хотя это всего лишь невинный углевод, люди уподобляются озверевшим экотеррористам, насылая на него специфические антитела, иммуноглобулины типа Е, чтобы уничтожить любое мало-мальское количество альфа-гала, попавшее в организм. Вся эта суматоха не только не нужна, но и опасна, так как иммуноглобулин E вызывает у хозяев иммунную реакцию аллергического типа, способную при повторном контакте с альфа-галом привести к анафилактическому шоку и из простой крапивницы и отеков перерасти в инфаркт или остановку дыхания. Ослепленные бунтом люди совершенно забывают, что альфа-гал в больших количествах содержится в мясе свиней, овец и крупного рогатого скота. Полагая, что защищают себя от нового укуса клеща, хозяева, вырабатывая иммуноглобулин Е, наращивают аллергию на красное мясо и впоследствии вынуждены становиться вегетарианцами. Не лучше ли было сотрудничать с оголодавшим клещиком и пожертвовать ему несколько капель крови?