Я подобрал это на свалке

Что за… А-а-а! Вот в чём дело. Они же — кремнийорганические. А я — правильно, углеродный. А здорово, что они транслируют прямо в мозг: нет словесной путаницы, а сразу идут понятия: можно быть уверенным в точности — без сложностей с аудиопереводом. Отлично. Даже Материнский транслятор так не умеет!

— Мать!!! Контакт налажен. А… тебе — слышно?

— Нет. Но я заценила твою попытку «купить» меня. Считай — один-один.

— Да нет же, балда ты жестяная! Говорю же — действительно отвечают! Вот, только что со мной поздоровались, обозвали углеродистой мордой, и спросили как дела!

— Ну… В принципе, ты такой и есть. Вот и пообщайся. Ты же хотел выяснить, что тут и как.

Хм-м… Разумно. Не ей же нужны деньги. Или — артефакты, которые мы сможем…

— Как мне называть тебя… э-э… местный житель?

— Называй меня Гурорпул. Это имя мне дал Отец при отделении.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! У него есть Отец!!! Представляю, что это за монстрище, если сам Гугорпул на пять метров торчит из земли, и не обхватывается даже в экзоскелете! Но как же…

— Приветствую тебя ещё раз, уважаемый Гурорпул. Извини, что мы немного… э-э… посверлили бок твоего… э-э… собрата — мы не знали, что вы живые. Меня можешь называть Скраппер.

— Здравствуй, Скраппер. Ничего, бок он зарастит лет за… двести. — или у меня что-то с мозгом, или мы не пришли к консенсусу насчёт времён и сроков. Ну и ладно. Спрошу-ка я…

— Скажи, Гурорпул — а где такие же лю… — тьфу ты! — углеродные, как я? Они же раньше жили на этой… Хм… планете?

— Они захотели уйти в другой мир. Да, они раньше здесь тоже жили.

— Что, сами захотели?

— Да, сами. — блин. Не больно-то он разговорчив. Но отвечает последовательно.

— И каким же способом они ушли? И — куда?

— Ушли они через Врата. (Вот свинство — а Мать-то думала, что шутит! Или уже не думала… Во всяком случае, теперь-то она точно так не думает — в смысле, что шутила!), — Ушли в другой Мир.

А он не больно-то вдаётся в подробности, мой Гурорпул. Видать, рыльце в пушку…

— А как они ушли? У них были какие-то… устройства, приборы… Орудия… Ну — средства, которые позволяют ходить между мирами?

— Нет. А уйти им помогли мы. Построили Врата, и активировали их. А своих устройств для такого перемещения у них не было никаких. Орудия же — только для охоты.

— То есть… Вот это самое — и есть Врата? — я обвёл руками здоровущий мегалит.

— Да, это и есть Врата.

Хм-м… Озадачил он меня. Вот уж не думал, несмотря на прецеденты из земной истории, что пещерные охотники (Ну а у кого ещё нет машин и приборов, а только оружие?! И — главное! — кому ещё придёт в голову строить мегалитические комплексы? Не клеркам же с офис-девочками?!) могут и правда — перетаскивать такие глыбы… А если?.. Впрочем — он же сказал, что это, вроде как они построили.

— А как вы построили Врата?

— Мы показали углеродистым, где и какие ямы нужно вырыть. И когда они это сделали, мы перелетели из Колонии — сюда. Встали. Сориентировались. И они нас снова закопали.

Вот так. А я-то дурак, ржал как конь, когда читал фольклор аборигенов острова Пасхи. О том, как у них изваяния по десять метров в высоту сами шли к намеченному месту установки…

— Значит, вы можете летать? По воздуху? А… По космосу?

— Да. Можем. И по воздуху, и по космосу.

Наверное, мой мозг выдал такой вопль, что Гурорпул даже переспросил:

— Мои ответы вызывают у тебя, Скраппер, боль, расстройство, негативные эмоции?

— Нет… Нет. Только — сильное удивление. (Чёрт! Никогда ещё мне не удавалось это чувство выразить столь культурными словами!) Пришлось взять паузу, чтоб отдышаться.

— И много вас таких, улетевших из… э-э… Дома в космос?

— Да, много. Девятьсот тридцать четыре тысячи пятьсот восемнадцать.

Ничего не скажешь — дотошный, зараза. Почище Матери. Тоже, что ли, компьютер? Нет, вряд ли. Компьютеры не чувствуют боли при сверлении. Кстати — о Матери. Перескажу-ка я ей… Глядишь, что-нибудь путное и подскажет. Хотя я уже и сам кое о чём догадался. (Ну, не совсем же дурак — сорок лет практики чему хочешь научат!)

— Извини, Гурорпул… Мне надо посоветоваться с моей… Госпожой.

Пока я пересказывал содержание нашей беседы, Гурорпул тактично молчал. Чего не скажешь о Матери: всё-то ей было интересно. В-основном про его физиологию. Но меня занимало несколько другое.

— Скажи, Гурорпул, сколько планет с… пригодной для дыхания таких существ как я, то есть — углеродных, атмосферой вы… оснастили Вратами?

— Тысячу триста одиннадцать.

— А… других, с непригодной?

— Четыре тысячи восемьдесят пять.

— И… все Врата действуют и сейчас?

— Нет. Действуют только пятьдесят восемь Врат.

— А что с остальными?

— Они уже не работают. И никогда больше не будут.

— Почему? — я уже предвидел ответ.

— Умерли составляющие их Братья. — надо же. Они — смертны. С другой стороны, раз кто-то когда-то родился, то вполне логично предположить, что рано или поздно он и умрёт.

— А… От чего умирают твои Братья? И сколько вы можете прожить?