Я подобрал это на свалке

— Скажи, уважаемый Гурорпул, вот ты упомянул, что пищи сейчас здесь нет… А не подойдёт ли вам что-нибудь из того, что есть у меня на корабле? Том, что на орбите?

— Подойдёт. Если его немного переработать. И мы согласны принять это как ответную любезность с твоей стороны за услугу, которую мы тебе окажем. — Вот зараза! Ну невозможно реально торговаться с парнем, который запросто читает твои мысли!

Но «врождённая» порядочность не позволит ни мне, ни им нарушить заключённое соглашение. Скраппер должен быть честным и тонким дипломатом. Обходительным и вежливым. Каким был, скажем, Чингиз-хан.

А если без шуточек — слово своё надо держать. Особенно с теми, кто, вот как сейчас, может читать мысли почище, чем любой детектор лжи. Вот тогда-то самоосознание своей порядочности и помогает. Да и пусть я «старомодный моралист» — мне и самому так… спокойней.

Вот так половина нашего Стронция-264, переделанного в Рубидий-314-прим а затем — в Палладий 458 (Всё верно. Мы про его существование и не подозревали…) в соответствии с указаниям Гурорпула, перекочевала к сорока Братьям, а я отправился в ознакомительный круиз на отдалённейшую кислородную планету. Само-собой — недавно повоевавшую…

Я сам же её и выбрал. После некоторого раздумья. От экзоскелета решил отказаться — не хотел там пугать… Если кто-то выжил. (Скафандр, впрочем, я всё же не снял: мало ли какого оружия не применят против меня, мирного скраппера, местные опять же выжившие «углеродистые»… Если у них там всё в порядке, и «Общество Постапокалипсиса» развивается так же, как и везде.)

Честно пытаясь выполнить заказ Матери, старался я запомнить «непередаваемые ощущения» при Переносе. Прислушивался к телу. К Пространству.

Только всё напрасно.

Вот стою я в центре мегалита. Настороженный до дрожи.

И вот я снова стою в центре мегалита, но небо — зеленоватое, солнце — голубое, и трава какая-то фиолетовая, и больше, честно говоря, напоминает сбесившиеся лианы — заплела все столбы…

А Братья… Братья чуть более приземистые. Или просто — глубже закопаны? Или — сами «вросли» от времени?

Словом, не почувствовал я ничего при пресловутом Переносе. Да и … с ним.

Подхожу к огромному столбу, лежащему прямо передо мной. Ставлю на него контейнер с привезённым Палладием. Чувствую себя традиционно: идиотом, разговаривающим с Природой, словно я — Торо какой. Ну, или восторженный поэт:

— Здравствуй, Брат. Здравствуйте, Братья… Привет вам от Гурорпула и Братьев. А вот это — вам. — похлопываю по контейнеру с оставшейся половиной Палладия.

— Здравствуй, Скраппер Мак. Спасибо за Привет. И Палладий. И мы уже всё знаем о вашем Договоре. Так что — выходи, и «разведывай» всё, что хочешь. Но помни — у тебя только местные сутки.

— Спасибо. А… как зовут тебя?

— Бромнодупп.

— Спасибо, Бромнодупп. Давай-ка я положу каждому из вас на макушку по пригоршне «еды», да начну разведку.

Разведку я начал с того, что буркнув «извини, Брат», взобрался на лежащий монолит, а с него перелез, хватаясь за лианы (тут цветочки оказались розовыми), и снова извинившись, на несколько сильнее других наклонённого Брата. А уже с его вершины — оглядел окрестности.

Ну что сказать. Кое-какие закономерности прослеживаются отчётливо. Располагается «наше» мегалитическое кольцо на холме, господствуя над окружающей равниной. Вокруг — ни жилья, ни полей, ни вообще хоть каких-то признаков того, что планету населяют (пардон — населяли!) «углеродистые».

Чёрт, опять, похоже, сильно опоздал! А, нет — вон попрыгал кто-то вроде серого кролика! И в небе парят… как бы птички: не иначе — охотятся на этих, с серой шерстью. Но где же люди?

Включил я ракетные движки скафандра, да поднялся в небо повыше… Ага — есть!

Вон, в миле от кольца видны развалины довольно большого здания. На жильё не похоже. Впрочем, догадаться не сложно: или музей, или культовое строение — для почитания Братьев, и (или) Врат… А вероятней всё же — для взимания платы с туристов.

Пришлось обследовать подробно.

Крышу здоровенного Здания явно снесло: не то взрывом, не то — страшным ураганом. А я не больно-то верю в столь разрушительные природные ураганы на планетах, где открыли ядерную энергию… А здесь — точно открыли. Счётчик нагло щёлкает прямо в ухо. И шкала датчика светится в оранжевой зоне — всё ещё опасно. Верно они сказали: лучше — не больше суток… Хорошо, что я в скафандре.

Ладно, приступил к изучению.

Точно — музей. Ну, люди же умные: как только становятся «цивилизованными», сразу предают осмеянию «почитателей древнего культа», и предпочитают не общаться телепатически. А то — слишком уж отдаёт мистикой и ересью… А это — против монотеизма, который обычно свойственен «технологически подковавшемуся» Обществу.