Я подобрал это на свалке

— Да. Ты будешь смеяться, но, похоже, после знакомства с тобой самок перестало устраивать… мужское достоинство этих несчастных самцов. Они требовали чего-то… Большего!

У меня не хватило сил даже ругаться с этой юмористкой. Настолько я был, как говориться, по горло сыт дразнилками и их планетой с чёртовыми дудочками.

— Рассчитай-ка, — говорю, — курс домой.

— Мы… возвращаемся?

— Да. Этот рейс закончен.

— А что… с дудками? Мы их берём с собой? И разве ты не собираешься проверять третью в действии?

— Собираюсь. Но — позже. Помнишь планету Эррикаторов?

— Это где тебе наваляли по полной, а меня с «Лебедем» чуть не сбили?

— Ну, если потерю левой руки, и пробоину в броневом корпусе так называть… То — да. У меня ещё тогда была смутная мыслишка, что когда-нибудь я вернусь… Да и то сказать — если они выйдут в космос, и будут столь же агрессивны… Человечеству не поздоровится! А я сейчас запросто могу им устроить Иерихонские трубы!

И вот я, «Ужас, летящий на крыльях Ночи, я, пучок волос, забивший ваш унитаз!..»

— Хватит цитировать дурацкий мультик! (Стоит мне упомянуть мультик «Черный плащ», Мать прямо сатанеет — ну вот не нравится ей тамошний неназойливый юмор…) Ты что, серьёзно намерен сделать это?!

— Шучу, конечно. Хотя… Не продавать же ТАКОЕ нашим — что воякам, что учёным?! Сама представляешь — через пару лет камня на камне не останется, и даже ось, может, выпрямят — особенно, если рассказать, как всё было. Да и вообще, у меня, по-моему, начинается аллергия на всякие глобальные «улучшители Жизни». Я имею в виду чёртовы Овеществители, и их хозяев…

— Я могу рассчитать…

— Да, я знаю, что ты рассчитаешь вероятность! И будешь тысячу раз права. Я просто не хочу везти на землю такие игрушки! Пусть я алчный и вредный скраппер, но люди — это люди. Они мне ничего настолько плохого не сделали!

— Чёрт. — это она (!!!) говорит! — Тогда получается, что мы опять столь ценное инопланетное д…мо спалим на чьём-то солнце?

— Ну уж нет! Спрячь-ка его подальше, за реакторами, и пусть пока побудет на нашем корабле. Я бы сказал, что эти штуки пострашнее, чем наши ядерные фугасы и противометеоритные пушки. А мы по дороге сделаем крюк, и спрячем их от греха подальше на Астероиде Квимби Лысого. — ну, поскольку хозяина давно нет в живых, а про астероид знаю только я, спрятать там можно не то что дудочки, а и весь Космофлот! (Как-нибудь потом расскажу, как я обезвредил — говоря проще — пристрелил! — очередного претендента на должность «Властелина Мира»! И не ту версию, что вижу обычно во сне, особенно после очередного «контроля» запасов рома, а правду — она ничуть не скучнее!)

— Теперь-то я найду способ посетить и гранахов, и перрисов! Небольшая (не дольше, чем на пару недель) трансформация, пожалуй, позволит нам собрать с их планет всё, что мы тогда так и не отвоевали… И собрать абсолютно мирно!

— Ох, ка-а-акой ты оказывается, жадный, коварный, и мстительный!

Я только посмотрел на её центральную консоль.

Больше шутить не буду. А то Мать учится похлеще дразнилок…

6. Весёлый водный мир

Не люблю водные миры.

На таких обычно и поживиться-то нечем.

В-смысле, нам, скрапперам.

Да, мы с Матерью скрапперы. Своеобразная такая профессия. Суть её заключается в том, что мы рыщем по всем ещё не открытым официально мирам, и собираем (а иногда и берём с боем!) всё то, что потом можно постараться выгодно… продать!

Это и металлолом — ну, там, ступени от ракет первобытной эпохи, разбитые корабли. Даже орудийные гильзы, которые остаются на старом полигоне после очередных учений Флота. Сталелитейные заводы на астероидах с большим удовольствием всё это берут на переработку.

Попадаются и куски чужих кораблей — такие особенно ценятся учёными и военными.

Наконец, добываем мы и полезные ископаемые, давно выработанные на родной планете — вроде урана, полония, радия, натуральных алмазов, рубинов, сапфиров…

Кое-кто из наших любит собирать экзотическую ксенофауну — каких только уродцев не тащат скрапперы со всех концов Вселенной. Пару раз даже мы снабдили Нью-Йоркский Ксеноленд ещё неизвестными землянам животными — ну, это когда уж совсем ничего на их родных планетах не нарыли…

Но больше всего ценятся всё же артефакты других Цивилизаций. То есть те предметы, которые изготовили Чужие. О-о-о! Некоторые коллекционеры-маньяки готовы убить из-за таких.

Поэтому я и был несколько разочарован, добравшись до кислородной планеты, и обнаружив, что на её крохотных островках и архипелагах как туземцев, так и их изделий нет.

Конечно у нас с Матерью есть и батискаф, и зонды, и прочее оборудование для работы под водой — иногда оно очень полезно. Когда лет пять назад в нас стреляли ядерными баллистическими ракетами, а мы их все посбивали, две боеголовки пришлось потом доставать с глубины в километр и больше. Ну, мы не ленивые, и деньги очень любим. Поэтому всё достали в лучшем виде. (Да и продали потом — за нехилые денежки…)