Я попала? Вы попали!

Как бы сильно я периодически не ненавидела Магистра, готовая порой и сама прибить его любыми подручными средствами, с такой же периодичностью он вызывал у меня совершенно смешанные чувства понимания, жалости и... уважения, что ли... К целостности своей натуры. Ричард, как был прожжённым чёртовым циником в первый день нашей встречи, таким и оставался, и даже на волосок от гибели пощады не просил!

Очень настороженно пыталась я сложить эти пазлы из всего, что знала о нём, откинуть невольное раздражение и понять все мотивы и цели его поступков, и своё к нему отношение. Почему мне именно теперь хотелось верить, что и от Гизмурда он меня пытался спасти, и от орхов, и сейчас на обрыве?

Да, потому что дура!

Безусловно, я нужна ему для осуществления плана по захвату абсолютной власти на Тулоне. Живая. Но, думаю, всё гораздо проще и имеет вполне логичное объяснение. И желание Магистра спасти меня, и моё стремление увидеть в нём хорошее – это просто психологическое состояние людей, совместно сражавшихся против единого врага ещё мгновение назад. Пыл битвы, общая сплочённость, радость победы…

Мои мысли прервал шумный плеск воды – это Ричард полетел в реку, отпускаемый тьмой.

Оторвавшись от Снежинки и приподнимаясь в седле, я смотрела, как Такер уже в человеческом обличье подходит к друзьям внизу. При этом продолжавшая стелиться от него плотным туманом тьма, после того, как сверхосторожно усадила меня на спину грифона, по-прежнему продолжала окружать меня, не желая выпускать из своих объятий даже на мгновение.

Ребята спустились с обрыва и ждали у переправы, возле которой не осталось ни одного наёмника. Дружно уплыли? Рукопожатия и короткие объятия с Фрэдом и Китом, и вот Такер замер перед вытянувшейся по струнке Сибил.

— Прости… я не хотела… такого, — услышала я срывающийся голос девушки. Она не просила о пощаде, она искренне просила прощения, я чувствовала.

Он, протянув, положил руку ей на плечо:

— И ты меня прости!

А я поняла, что всё это время не дышала – ждала… Не знаю, чего.

Спокойный голос Такера у меня в голове прозвучал неожиданно:

«Я несу ответственность за Сибил и её поступки. Она – член моей команды. И, Одри, с той самой минуты, когда я встретил тебя – для меня перестали существовать все другие женщины любых из миров!»

Его тьма окутала меня ещё крепче, обнимая и лаская, и тепло разлилось по моим венам, заставляя плавиться каждую клеточку тела, а сердце счастливо затрепетало.

Такер только что признался мне в любви!

Чувствуя, как на моём лице расплывается самая глупейшая, счастливая улыбка, я, склонившись, снова зарылась лицом в гриву Снежинки, сладко вздыхая. Внутри всё пылало и дрожало от восторга. Вроде бы догадывалась, чувствовала, но услышать… Пусть на расстоянии и без общепринятых слов… Неужели, он боялся, что я ревную его к Сибил?

А потом до меня на мгновение долетели отголоски его начинавшей зарождаться ярости, и я снова, оторвавшись от подруги, беспокойно поискала его взглядом.

На берегу с ребятами его не было, зато из реки рядом с ними выполз и в данный момент отплёвывался Ричард, нахлебавшийся воды. В смятении подняла взгляд выше и замерла, увидев тёмную фигуру Такера рядом с главой Северных.

Слышать отсюда их не могла, а он снова закрылся, не позволяя читать его мысли, и я с невольным трепетом следила, как они переговаривались о чём-то пару минут. Нет, я не боялась и полностью доверяла Такеру – что решит, то и должно быть с главой и кланом Северных. Всё что могла, я уже сказала, и, честно говоря, друзьями мы с наёмником всё же не были. Ничего личного.

Я видела, как Сид в конце разговора медленно согласно кивнул, и в то же мгновение Такер-Тень был уже возле ребят.

Пять минут спустя мы покидали Пустошь, оставив Сибил в клане Северных. Оказывается, она сама попросила Такера об этом. Я ничего не слышала. В тот момент, после его признания, взорвись рядом со мною бомба – я бы и не заметила, так меня накрыло.

Я и сама понимала, что скорее всего ей уже не место в команде, но к тому, что всё решится так стремительно и кардинально, была не готова. Сильнее всего переживал Кит, хоть и вида старался не подавать. Первая любовь – она такая. А то, что это именно она, я уже не сомневалась.

Оказавшись на Снежинке у меня за спиной и собственнически притянув к своей груди, Такер с помощью своей тьмы помог Фреду, Киту и Ричарду очутиться сидящими на парящем рядом Громе. Выглядели все трое несколько комично, пытаясь разместиться поудобнее: Фрэд с застывшим лицом (похоже, не я одна боялась высоты!) ловил поводья, а Кит с недовольным видом усиленно отпихивался от сидящего сзади него Магистра.

Гром стойко терпел всю их возню, продолжая гордо красоваться перед Снежинкой: ну как же, он ведь очень сильный! Фред всё ещё не оставлял надежды ухватить поводья, при этом он смотрел только вперёд и сидел прямо, точно кол проглотив.

— Хватит дрыгаться! — прикрикнул Ричард на Кита. Помешать иначе он ему не мог, будучи снова ограничен в движении со связанными за спиною с помощью тьмы руками.