Я – посланник

Тут поедатель пирога задумывается, подыскивая нужное слово.

– Раздраженно?

– Нет.

– Сердито?

– Нет. – Парень явно нашел подходящее: – Все гораздо хуже. Эд разговаривает с нами неуважительно.

Последнее слово он произносит с абсолютным, спокойным презрением. Парень смотрит прямо на меня. Его глаза предупреждают о грозящей опасности красноречивее слов. Похоже, дальше по сценарию я должен сломаться и зареветь, пуская сопли и умоляя этих двоих пощадить моего песика-кофемана.

– Пожалуйста, – наконец выговариваю я, – вы же не сделали ему ничего плохого?

Глаза в прорезях маски смягчаются. Парень качает головой:

– Нет, не сделали.

Ф-фух. Наверное, в жизни не слышал более приятных слов.

– Но как сторожевая собака он никуда не годится, – замечает поедающий пирог парень.

Он, кстати, еще в процессе – вымахивает соус на тарелке.

– Представляешь, мы вскрываем дверь, а он спит и в ус не дует!

– Я нисколько в этом не сомневаюсь.

– А когда он продрыхся, то пришел на кухню клянчить еду.

– А вы?

– Ну, мы его пирогом покормили.

– Разогретым или замороженным?

– Естественно, разогретым! – звучит в голосе неподдельная обида. – Мы же не дикари какие. Между прочим, вполне цивилизованные люди.

– А мне, случайно, вы пирога не оставили?

– Слушай, извини, пес сожрал последний кусок.

«Толстый прожорливый жадюга!» – думаю я о Швейцаре. Хотя, конечно, на него бесполезно обижаться. Собаки такие, съедят все, что дадут. С природой не поспоришь.

Так или иначе, я пытаюсь застать их врасплох.

– Кто вас послал? – выпаливаю я.

Вылетев изо рта, вопрос сначала бодренько летит, но потом теряет в скорости и повисает в воздухе. Я тем временем осторожно перебираюсь с пола на стул. Я немного успокоился: теперь понятно, что все это как-то связано с картой и будущим заданием.

– Кто нас послал?.. – задумчиво проговаривает другой парень, тот, что без пирога. – Хороший вопрос, Эд, но вынужден тебя разочаровать: мы не можем ответить. Мы бы с удовольствием – но, увы, не знаем. Нам заплатили за работу, мы ее выполняем. Вот и все.

– Что?! – взрываюсь я. Это звучит не как вопрос, а как обвинение: – Ни фига себе! Мне бы кто заплатил! Я тут…

Мне выдают оплеуху.

Конкретную такую.

Парень опускается обратно на стул и как ни в чем не бывало продолжает доедать пирог: макает последний кусочек коржа в большую лужу соуса.

«Перелил соуса-то, – сварливо думаю я про себя. – Конечно, не свое, не жалко».

Парень спокойно дожевывает, проглатывает кусок и говорит:

– И вообще, Эд, заканчивай тут скулить. У всех дела, у всех работа. Кому сейчас легко? Мы должны стойко переносить трудности ради блага всего человечества.

И гордо смотрит на приятеля – ну как, мол, я завернул?

Они переглядываются и кивают – да, офигенная телега получилась.

– Ну, ты ваще, – говорит товарищ. – Надо слова записать, а то забуду. Как там было? Ради блага… чего?

На лице у него отражается напряженная работа мысли, но слово ему явно не дается.

– Человечества, – подсказываю я очень, очень спокойно.

– Чего?

– Че-ло-ве-че-ства.

– Точно! Эд, у тебя ручки не найдется?

– Нет.

– Чего это?

– Здесь вам не редакция газеты.

– Опять эти нотки в голосе!

Парень поднимается, я получаю оплеуху – еще более серьезную, чем в прошлый раз, – и мой собеседник как ни в чем не бывало садится обратно на стул.

– Больно, – жалуюсь я.

– Благодарю за комплимент. – Парень смотрит на свою руку: она вся в крови, грязи и соплях. – Неважно выглядишь, Эд.

– Угу.

– Да что с тобой такое?

– Я пирога хочу!

Могу поклясться – уверен, вы со мной согласитесь, так как уже наслышаны о моем прошлом, – иногда я веду себя как ребенок. Такой капризуля-переросток. В этом мы с Марвом два сапога пара.

Тот, что дал мне по морде, передразнивает меня детским голоском:

– Я хочу пирога-а-а… – и вздыхает, как разочарованный родитель. – Не стыдно тебе? Пора уже повзрослеть, что ли.

– Угу.

– В общем, считай это первым шагом на пути к взрослению.

– Огромное спасибо.

– Однако мы отвлеклись от дела.

Тут мы все дружно задумываемся.

В кухне стоит тишина.

Приходит Швейцар, весь такой грустный и с виноватым видом.

«Кофейку бы… Но я, похоже, не вовремя?» – деликатно интересуется он.

Бесстыжая морда.

Я отвечаю ему гневным взглядом. Швейцар разворачивается и уходит. Он умный пес и знает: не стоит попадать хозяину под горячую руку.

Мы, все трое, наблюдаем, как он покидает помещение.

– Воняет от него, однако, прямо за километр, – замечает один из моих собеседников.

– Ага, несет нереально.

Поедатель пирога встает и – с ума сойти! – начинает перемывать в раковине тарелки.

– Не беспокойтесь, я сам, – вежливо говорю я.

– Не-не-не! Я же сказал, мы люди цивилизованные!

– Угу.

Парень отряхивает руки и поворачивается:

– У меня, случайно, соуса нет на маске?

– Да вроде нет, – отвечает напарник. – А у меня?

Тот наклоняется и присматривается:

– Не, все чисто.

– Отлично.

Пирогоед морщится и кривится под маской, потом ворчит:

– Чертова хрень. Колется, как не знаю что.

– Кейт, опять ты за свое?

– А что, твоя не колется?

– Конечно колется! – Дэрил явно возмущен, что эта тема вдруг всплыла в беседе. – Но я ведь не жалуюсь каждые пять минут!

– Мы уже час здесь сидим.