Я пришел взорвать мир

Вот, почти мгновенно, преодолена орбита маленькой красной планеты, мелькнул пояс астероидов, вот остался позади первый газовый гигант, вот прополз второй, обремененный чудными кольцами, вот….

– Всевидящий Сервер… – неожиданно для самого себя пробормотал Поджигатель. – Черт меня раздери…

– Смертельная готовность! – взвизгнул Вожак и весело звякнули на нем парадные эполеты.

Зависший в в пространстве корвет вдруг вздулся мускулами орудий, перетянутый полупрозрачными, звенящими от напряжения перепонками силовых полей. Ради таких моментов и жил этот корабль. Длинные сегментарные усы, усеянные синапсами автономных кластеров боевого Сервера, задергались, словно принюхиваясь к новой угрозе.

А на боевой панели во всей красе выплывала из небытия притаившаяся в тени планеты-гиганта Стая ударных кораблей неизвестной принадлежности. Почуяв обнаружение, корабли запустили заглушенные энергетические установки и осветились перепонками силовой защиты…

– Два брига, корвет и фрегат! – констатировал Вожак. – Не опознаются. Поместить в регистр «враг»…

– Исполнено!

– Враг наращивает скорость, движется к нам. Примерное направление… База!

– Вызываем помощь? – быстро спросил Поджигатель.

– Бессмысленно! – отрезал Вожак. – Варианты: уйти в прыжок либо принять бой!

Этот летун в щегольской форме делал недвусмысленный акцент на втором, очевидно самоубийственном варианте! Его можно понять: лет триста корабли Конгломерата не сталкивались со столь серьезным противником. Драккары рейдеров – не счет…

Поджигатель быстро анализировал ситуацию.

Уйти – значит, свести «на нет» свой единственный шанс! Враг явно намерен довершить грубой атакой «в лоб» то, что не удалось сделать неприметному зонду. То есть – уничтожить, размолоть в пыль Базу вместе с Землей и со всей этой системой.

Остаться – значит, наверняка погибнуть. Но, может – и вырвать из лап судьбы тот единственный шанс…

– Принять бой! Защитить Базу любой ценой! – прохрипел Поджигатель. – С поправкой…

– Атака! – обернувшись к подчиненным, гаркнул Вожак. – Держать на корвет! Зонды – боевой режим! Какие поправки?

Рогги Бур опешил, не сразу сообразив, что последний вопрос обращен к нему.

– Да… Поправка: детонатор отделить от зонда и катапультировать вот в этот сектор. Его подберут…

– Исполнять! – крикнул Вожак, быстро отходя в сторону.

Худой и бледный, как смерть Летун подскочил к Рогги Буру, чтобы принять координаты. Этот тоже – в легкомысленной «парадке». Он хорошо будет смотреться застывшим, плывущим в невесомой прохладе мертвого корабля…

Корпус тряхнуло: корвет отстрелил контейнеры с десантом. Как ушел в микропрыжок контейнер с детонатором, почувствовать было бы невозможно. Внутренности корабля наполнились низким гудением боевых систем. Он наливался энергией, чтобы за несколько секунд боя выплеснуть девять десятых всех запасов мощности.

Корвет несся навстречу врагу – прочь, как можно дальше от Базы, которую должен защищать. Видимо враг уловил суть задуманного: чужой корвет оторвался от Стаи, пытаясь обойти «Ненависть» по широкой дуге. Он был похож на нее, словно близнец – корабли были однотипными, и уже из этого обстоятельства следовало делать какие-то очень важные выводы…

Но на них не было времени.

Этот неосторожный маневр стоил врагу жизни. Роящиеся среди вражеских судов зонды вдруг слились в острый стремительный клин – и устремились на вражеский корвет, еще не успевший вывести силовые установки на полную мощность.

Вспышка – и изображение чужой стаи стало заметно хуже и схематичнее: большая часть зондов погибла, приняв на себя первый удар.

– У-у-у!.. – Летуны издали незнакомый Рогги Буру боевой клич. Видимо – клич победы.

Впрочем, о победе говорить пока не приходилось. Страшный и мощный, как само зло, фрегат шел прямо на встречу, объединив собственные силовые поля с тесно прильнувшими нему бригами. Теперь на панели образов Стая выглядела как красиво переливающийся синеватый треугольник.

Поджигатель снова почувствовал дыхание смерти. Надвигающаяся сила вчетверо превосходила одинокий корвет. И еще Рогги Буру не нравился болезненный блеск в глазах Вожака.

– Любой ценой! – проговорил Вожак, быстро манипулируя прозрачными нитями.

Поджигатель кожей почувствовал стоящую рядом смерть. Он затравлено огляделся, лихорадочно вспоминая, где здесь находятся эвакуационные боты.

Но Вожак сам спас его от позорного бегства.

– Сброс носителя формулы! – рявкнул он.

Очерченный под ногами круг взорвался лопнувшими лепестками, и Рогги Бур полетел вниз – влекомый силой гравиполей, что, протащив по извилистым транспортировочным трубам, швырнули его в тесную кабину катапультируемого бота.

Удар аварийного отстрела – и Поджигатель потерял сознание.